“他们的模式是这样的，”魏忠贤不敢再卖关子，语速明显加快了几分，“一群……一群在朝中正当红，或是前途无量的官员，他们自诩清流，爱惜羽毛，不方便亲自下场去沾那满身的铜臭。
于是，他们便通过各自的家人、门生、同乡，或是其他更为隐秘的渠道，在张家口这个三不管的法外之地，置办下大量的产业。这些产业明面上是店铺、是商号、是马队、是仓库，但实际上是他们伸向国库和边防一只只看不见的手。”
“然后，他们再从山西、陕西等地，招募像范永斗、王登库这样精明能干、又别无根基的商人，来充当这些产业的掌柜，也就是明面上的东家。”
“这些官员，籍贯天南海北，有南直隶的，有浙江的，有湖广的，师承也各不相同，有东林的，有齐党的，有楚党的，但他们有一个共同点，就是都在张家口有产业。而且，他们大多不是地方官，而是……京官。”
说到“京官”二字时，魏忠贤的声音里，带上了一丝难以察觉幸灾乐祸的颤音，他与文官斗了一辈子，太清楚这些人的软肋和贪婪了。
朱由检当然明白这背后的逻辑。
地方官手里的权力再大，也终究有地域限制，出了他那一亩三分地，说话就不那么管用了。
而京官，尤其是那些身处吏部、户部、兵部、都察院这些要害部门的京官，他们的一纸公文，一道命令，一句在某个大人物耳边的私语，就能影响千里之外的关卡要隘，就能决定一个总兵的升迁荣辱。
他们的权力是无形的，是弥散的，却能像空气一样，覆盖整个大明！
“正因为这些产业的真正主人是他们，”魏忠贤的声音像一条毒蛇，在吐着信子，“所以他们才会如此不遗余力地，动用自己手中的一切权柄，去为这些商号打通走私的线路。
边关的将领收到的或许是范永斗送去的十万两白银，但真正让他打开关门，放那些满载着铁器和粮食的马队过去的，是京城里递来的、他上司的上司，甚至是决定他未来能否入阁拜相的某位大人物的一张便条。”
“商人，是当不成总头领的。”魏忠贤一字一顿地，说出了一句他用一生血腥的宦海沉浮所总结出的、关于这个国度最深刻的真理，
“因为他们没有刀。在大明，一个手握数万兵权的九边将领，或是一个位高权重的内阁大学士，如果真
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