康姨妈被抓的消息，当天下午就传遍了京城。
康家的人慌了，到处求爷爷告奶奶，想把人捞出来。还鼓动了王老太君告御状，可惜都被张皇后的人及时处理了，这个偏心的老太太如今也已中风，口歪眼斜了。
可谁敢跟皇后作对？
找到王家的亲戚，如今没了王老太太这个极度偏心的老太婆，王家的亲戚说“康姨妈那是咎由自取，谁让她得罪了皇后？”
找到顾家，顾廷烨倒是想帮忙，可他一个外男，怎么插手后宫的事？
再说了，康姨妈欺负的是他媳妇，他不落井下石就不错了。
小秦氏那边更惨。褫夺诰命的圣旨是直接送到顾侯府的，宣旨的太监当着满府下人的面念的，小秦氏的脸都绿了。
“臣妇……领旨谢恩。”
她跪在地上，接过那道圣旨，手指都在发抖。
她一辈子的体面，就这么没了。
而这一切的始作俑者，此刻正坐在凤仪宫里，悠闲地喝着茶。
“娘娘，顾侯夫人递了牌子，想进宫谢恩。”周妈妈进来禀报。
张桂芬放下茶盏：“让她进来。”
明兰来得很快。
她穿着一件淡蓝色的褙子，头上只戴了一支银簪，素净得像一朵刚出水的莲花，清丽动人。但张桂芬一眼就看出来了——她很瘦，瘦得颧骨都凸出来了，眼下有青黑的阴影，像是很久没有睡好觉。
“臣妇参见皇后娘娘，皇后娘娘万福金安。”明兰跪下，行了个大礼。
张桂芬亲自起身扶她起来。
“不必多礼，坐吧。”
明兰在绣墩上坐下，抬头看着张桂芬，眼眶微红。
“娘娘，臣妇——”
“什么都别说。”张桂芬打断她，“本宫帮你，不是图你谢恩。”
明兰愣了一下：“那娘娘为何……”
张桂芬看着她，目光柔和了一些。
“因为你值得。”
这句话不是客套，是真心的。
张桂芬见过太多人。在宫里这两年，她见过阿谀奉承的，见过趋炎附势的，见过两面三刀的，见过笑里藏刀的。但明兰不一样。
这个姑娘，聪明但不狡诈，善良但不软弱，有手段但不狠毒。
在吃人不吐骨头的后宅里，能保持这样一颗心，不容易。
“娘娘。”明兰的眼泪终于掉了下来，“臣妇真的不知道该怎么谢您。康姨妈的事，臣妇已经忍了很久了，可她是长辈，臣妇不能把她怎么样。小秦氏更是……臣妇每日在她
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