张桂芬嘴角微勾，将纸条凑到烛火上，看着它一点一点烧成灰烬。
“周妈妈。”她轻声说，“告诉老爷，可以准备第二步了。”
周妈妈应了一声，转身出去了。
张桂芬重新拿起针线，继续绣那方帕子。
帕子上绣的是一枝梅花，傲雪凌霜，开得正艳。
她看着那枝梅花，忽然笑了。
那些天书说得没错。她张桂芬，确实是个工具人——在原来的命运里。
可现在，她不是了。
现在的她，是握着刀的那个人。
三月末的京城，春意渐浓。
英国公府花园里的桃树开了花，粉粉白白的一片，煞是好看。张桂芬站在树下，伸手接住一片飘落的花瓣，指尖微凉。
“姑娘。”周妈妈快步走来，压低声音，“宫里来消息了。”
张桂芬转身，接过周妈妈递来的纸条。
纸条上只有一行小字：皇后病倒，太医束手。
她看了两遍，确认没有看错，嘴角慢慢浮起一丝笑意。
沈皇后病倒的消息，比他们预想的来得更快。
按照原来的计划，翠屏在沈皇后的饮食里加的药粉，至少要一个月才能见效。可沈皇后身子本就弱，产后一直没有养好，再加上这段时间操劳过度——新帝登基不久，后宫百废待兴，她一个人忙得脚不沾地——药效发挥得比预想的快得多。
据宫里的消息说，沈皇后是前日傍晚突然发病的。当时她正在批阅宫务折子，忽然眼前一黑，就什么也看不见了。太医赶来一看，说是“头风发作，血瘀于脑”，开了药扎了针，折腾了一整夜，总算把命保住了，但眼睛还是模模糊糊的，看东西都是重影。
皇上亲自去看了她，在病榻前坐了一会儿，出来后脸色就不太好。
“皇后这病，怕是要养一阵子了。”他对身边的太监李德全说，“宫务的事，你先帮着打理，别让她操心。”
李德全躬身应了，心里却在盘算另一件事——皇后一病，后宫的事谁来管？皇上没有立贵妃，位份最高的就是几个妃子，可那些妃子资历不够，压不住场面。
也许，该选新人进宫了。
李德全把这念头压在心底，没有说出来。但他知道，宫里宫外，有这个念头的人，不止他一个。
张桂芬当然也有这个念头。
但她不急。
沈皇后只是病了，还没死。沈从兴也只是病了，还没死。这时候跳出来，太早了。
她要等。
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