婉宁是通往权力中心的捷径，而非爱人。当婉宁的存在可能威胁到他的名声或仕途时，他会毫不犹豫地将其抛弃甚至毁灭。沈玉容将自己人格的堕落归咎于婉宁。他恨婉宁逼迫他活埋了发妻薛芳菲，恨婉宁将他拉入泥潭，践踏他作为读书人的尊严。这种恨意远大于任何可能产生的微弱情愫。
沈玉容从未爱过婉宁。他对婉宁只有利用、算计和深深的怨恨。婉宁公主的悲剧在于，她付出极端情感所换来的，只是一个虚伪男人精心设计的骗局，最终两人也在这段孽缘中走向了毁灭的结局。
半月后，灰雀传回消息。
成王果然暗中联络了沈玉容，以“赏识才华”为名，赠金银，送美婢，但沈玉容婉拒了，只收了几本古籍。
“沈玉容此人，确有风骨。”灰雀在信中写道，“不结党，不受贿，每日除了处理公务，便是回家陪伴妻子。薛芳菲温柔贤淑，夫妻恩爱，在京城传为佳话。”
婉宁看完信，沉默良久。
前世的沈玉容，也是这般光风霁月，也是这般夫妻恩爱——直到薛芳菲“病逝”，他才暴露真面目。
是时间未到，还是这一世有所不同？
“太后，”阿蛮试探道，“这沈玉容若真是君子，那……”
“人心易变。”婉宁将信烧掉，“今日是君子，明日未必。且看着吧。”
她走到地图前，手指划过燕国疆域。
洪孝帝的科举改革推行艰难，世家反对声浪日高。成王暗中串联，试图借机发难。右相摇摆不定，长公主与洪孝帝矛盾加剧。
燕国内部，已是一触即发。
“是时候了。”婉宁轻声道。
“太后要做什么？”
“给洪孝帝递一把刀。”婉宁转身，“备纸墨。”
她给洪孝帝写了一封长信。
信中不提成王，只分析燕国局势：世家尾大不掉，科举改革势在必行；成王虽有势力，但缺乏文臣支持；右相老谋深算，可拉拢不可倚重。
然后，她提到了沈玉容。
“此人出身寒门，与世家无涉，且确有实才。陛下若用得好，可成为改革利剑。但需注意，此人重情，其妻薛芳菲乃恩师之女，若想掌控，不可动其家人。”
最后，她写了一句：“成王近日与沈玉容有往来，赠金送婢，沈皆拒之。然，防人之心不可无。”
信写完后，用火漆封好。
“派人秘密送至燕国，交陛下亲信之手。”
“是。”
婉宁走到窗前，看着燕国方向。
洪孝帝，本宫
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