秋收的忙乱过去，山里的冬天来得急，几场北风一刮，树叶几乎掉光了，露出灰褐色的山脊。天总是阴沉沉的，看着像是要下雪，却又迟迟不下来。
府里开始准备过年。这是他们在这山陵之地过的第五个年了。比起头两年的冷清和小心翼翼，如今多了些从容。
庄子里送来了年猪，若曦学前世西南地区的做法腌了腊肉，灌了香肠，挂在檐下，油亮亮的。若曦带着人扫尘，清洗被褥，给弘明和胤祯都做了新棉衣。针线活她不算顶好，但做得仔细，棉花絮得厚薄均匀。
胤祯也没闲着。他带着人检查各处房屋是否漏风，柴炭是否备足。后山的果林如今光秃秃的，他用草帘子给树干基部围上，防冻伤。偶尔有空，他会削些木料，给弘明做小木剑、小马车，手艺粗糙，却十足用心。
腊月二十三，祭灶。按例，守陵之处也要简单操办。胤祯换了身干净的衣裳，在前院设了香案，带着若曦和弘明上了香。仪式简单，香火气在清冷的空气里袅袅散开。弘明学着父亲的样子作揖，小脸严肃，惹得若曦眼底带了笑。
祭完灶，厨房端上热腾腾的麦芽糖和灶糖。弘明得了糖，欢天喜地，跑到一边去逗弄团团，试图把糖块塞进它嘴里。团团对甜食毫无兴趣，扭开圆脑袋，继续啃它的冬竹。
夜里，终于下起了雪。先是细碎的雪籽，打在窗棂上沙沙响，后来便成了鹅毛般的雪花，无声无息地落下。早晨推开门，外头已是一片银白，厚厚的，盖住了所有的杂乱和棱角。
弘明兴奋极了，裹成个球就要往外冲，被胤祯一把捞住：“雪深，当心摔着！”他给儿子戴上厚厚的棉手套和护耳，才放他出去。弘明在没过脚踝的雪地里跌跌撞撞地跑，团团圆滚滚的身体在雪上留下一串深深的痕迹，一人一熊玩得不亦乐乎。
胤祯和若曦站在廊下看。胤祯揽着若曦的肩：“又是一年。”
“嗯。”若曦望着漫天飞雪。时间过得真快，快得让人恍惚。那些在紫禁城里的日子，有时候想起来，竟像是上辈子别人的故事。而眼下这冰凉的空气，身边人的体温，院子里孩子的欢笑，才是真切切的。
“京城里……不知如何了。”胤祯忽然低声道。年关总是容易让人想起旧地故人。
若曦沉默片刻。她知道雍正四年的冬天并不平静，八爷九爷的余波或许还未完全消散，朝堂上的整肃恐怕还在继续。
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