嬷，手段老练，知道该怎么让一个讨人厌的乞儿“合理”地消失。
接下来的几天，佟毓婉按捺住性子，没有再跑去后巷。她只是偶尔从下人的闲聊中，零碎地捕捉信息。
“后巷那个最凶的小叫花子，好像病了？”
“是啊，听说上吐下泻的，怕是吃了什么不干净的东西。”
“活该！谁让他那么横，抢东西还动刀子，冲撞了咱们格格！”
“另一个不怎么吭声的小子，倒是偶尔能拿到崔嬷嬷让送的吃食，就是性子独，从不跟别人一块。”
“听说姓周？唉，也是个苦命的……”
病了？上吐下泻？佟毓婉指尖微微一颤。是崔嬷嬷动手了吗？用的是最寻常不过、也不会引人怀疑的方式。她心中并无多少波澜，对于福根那般心思歹毒、前世造下无数孽障的人，她生不出半分怜悯。这只是提前剪除一个祸害，避免他日后顶替黎绍峰，掀起无数风浪，害得黎家骨肉分离，更一次次陷害霆琛和自己。
又过了两日，一个小丫鬟低声传来消息：“格格，后巷那个讨厌的叫福根，没啦！”
“没了？”佟毓婉正在练字，笔尖一顿。
“嗯，听说是病重，昨晚悄没声息地就没了。早上被收尸的拉走了。”小丫鬟语气平常，在这年头，死个乞儿如同死只蚂蚁。
佟毓婉沉默片刻，轻轻“嗯”了一声，继续临帖，只是笔下力道，略重了几分。
最大的隐患之一，解决了。无声无息，合乎这个时代的规则。
她心头一松，随即又绷紧。接下来，是周鸣昌。
对付周鸣昌，不能像对付福根那样简单。他是霆琛的父亲，是周家的男主人，哪怕再不堪，他的“意外”也必须更加周密，绝不能留下任何把柄，更不能让任何人怀疑到霆琛头上，甚至牵连佟家。
她需要机会，需要等待一个合适的时机。
日子一天天过去，年关将近，佟府上下忙碌起来。佟毓婉一边扮演着乖巧伶俐的小格格，一边暗中留意着一切与周家相关的信息。
她偶尔能“偶遇”被崔嬷嬷派去给周霆琛送食物的下人，旁敲侧击地问几句。得知他依旧沉默，偶尔接受食物，但从不与人交流，更多时候是看不到人影，不知在何处谋生。那枚玉锁，也从未见他佩戴过。
佟毓婉并不气馁。她了解他，现在的他，如同受伤的幼兽，敏感又警惕，绝不会轻易接受陌生人的好意。她有的是耐心。
转机出现在腊月二十三
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