民国十八年，农历九月初三。沪上。
秋雨绵绵，从清晨起就没有停过。法租界霞飞路两侧的法国梧桐被雨水打得叶子簌簌往下掉，落在青石板铺就的人行道上，被来往的黄包车碾成褐色的泥。电车从远处驶来，"叮当叮当"的铃声在雨幕中显得格外清脆，像是这座城市唯一不肯安静下来的东西。
贝贝站在"锦绣阁"绣坊的二楼窗前，手里捏着一根银针，目光落在窗外的雨帘上。
锦绣阁是她在沪上落脚的第三家绣坊。前两家，一家嫌她"乡下丫头不懂规矩"，做了半个月就把她打发了；另一家老板娘刻薄，工钱一拖再拖，她等了两个月没拿到一个铜板，干脆卷铺盖走人。锦绣阁的老板姓周，是个四十出头的女人，丈夫早年在码头做搬运工，攒了点钱开了这家绣坊，后来丈夫得痨病死了，她一个人撑着。周老板娘脾气火爆，但眼睛毒——贝贝来应聘那天，随手绣了一朵小荷花，周老板娘看了三秒钟，当场拍板："留下，月钱两块大洋，管一顿午饭。"
两块大洋。在沪上不算多，但对贝贝来说，已经够了。够她租下闸北区一间不到十平米的亭子间，够她每天吃两顿阳春面，偶尔还能买半斤猪肉炖一炖——莫老憨在江南养病，她每个月都要往家里寄钱，两块大洋里至少有一块半要汇回去。
"阿贝，发什么呆呢？"
身后传来周老板娘的声音。贝贝回过神，把手里的银针别在绷架上，转身应道："老板娘，没发呆，在想下午那批团扇的配色。"
"想配色就对了。"周老板娘端着一杯热茶走进来，往贝贝手边一放。"你那双眼睛挑颜色比我都准。下午那十二把团扇，客人要的是'秋水共长天一色'的意境，你别给我整得跟灶王爷的灶台似的，红一块紫一块。"
贝贝笑了："老板娘放心，我心里有数。"
周老板娘哼了一声，转身走了。走到楼梯口又回头："对了，下午两点有个客人要来看绣样，你到时候下来一趟，带上你那幅《水乡晨雾》的草稿。人家是做大生意的，别给我掉链子。"
"什么客人？"
"不清楚。听说是南京路那边'恒瑞祥'的少东家介绍的，姓……姓齐？"
贝贝的手指微微顿了一下。
齐。
沪上姓齐的大户人家，她只听说过一家——齐天城家。江南首富，做丝绸、钱庄、航运，生意铺了大半个中国。她来沪上之前，养
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