领事夫人要穿一件苏绣面料的旗袍出席。这是她的裁缝画的设计图——领口、袖口、裙摆，都要用苏绣中最细的平针，花鸟图案，配色要雅，不能俗。整个上海能做这活儿的绣娘，我找了一圈，不是要价离谱就是手艺不行。工期只剩二十天。”
阿贝接过草图看了看。图上画的是一件旗袍的轮廓，领口要绣缠枝牡丹，袖口要绣蝴蝶穿花，裙摆是一整幅百鸟朝凤——光看草图就知道，这绝不是普通人能接的活儿。尤其是裙摆那幅百鸟朝凤，面积大、针法细、配色繁复，光是画绣稿就要两三天，更别说一针一线绣出来了。二十天，一个人做，几乎不可能。
但她没有立刻拒绝。她盯着草图看了好一会儿，脑子里飞快地转着——哪些针法能快一些，哪些地方可以用套针代替平针来省工，配色上怎么处理才能既雅致又不显得单薄。
“顾经理，这活儿我一个人做不完。”她坦率地说，“但如果慧娘姐能跟我一起绣，再加上两个熟手，二十天应该能赶出来。”
“慧娘？”顾宛莹想了一下，“慧娘的手艺我看过，规矩是规矩，但少了灵气。这套旗袍是领事夫人穿的，一点瑕疵都不能有。”
“慧娘姐的绣工扎实，复杂的花样她比我有经验。灵气的事——”阿贝笑了一下，指了指自己的眼睛，“我来把关。”
顾宛莹盯着她看了两秒，忽然笑了。她笑起来的时候跟刚才判若两人——刚才的精明利落像一层硬壳，笑起来的瞬间壳裂开了，露出里面的赏识和善意。她把草图收起来，从公文包里拿出一个信封，搁在摊子上。
“这里是二十块大洋，定金。十天后我来看第一次样品，先看领口和袖口的绣片。如果过关，我再付三十块。”
阿贝低头看着那个信封。二十块大洋，比她来上海之后挣的所有钱加起来还多。养父的药钱、家里欠的债、绣坊下个月的房租，全都可以解决了。她的手心微微出汗，但她没有伸手去拿那个信封。
“顾经理，还有一件事。”
“你说。”
“我的绣品不打别人的招牌。如果以后长期合作，锦华洋服要在绣品标签上注明——刺绣：慧娘绣坊。”
顾宛莹的笑容顿了一下，然后慢慢变成了另一种表情——不是生气，是一种重新审视的目光，像是在看一个她之前低估了的人。
“你的绣坊？”
“现在还不是。”阿贝坦然地迎着她的目光，
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