黄家大院的客厅比阿贝想象的要安静。
她原以为会看到满墙的金银摆件、虎皮椅垫和镶着金牙的账房先生，但眼前这间客厅却布置得出人意料地雅致——红木条案上摆着一只青花瓷瓶，墙上挂着两幅山水画，画上的落款她认不出来，但能看出笔法老到，不是镇上画匠那种千篇一律的匠气。窗下搁着一架古琴，琴弦松了两根，像是很久没有人碰过，但琴身擦得很干净，没有落灰。
阿贝站在客厅中央，把手里的帆布袋放在脚边，目光平静地扫过这间屋子的每一个角落。她在心里默默修正了自己对黄老虎的判断——这个人在外人眼里是吃人不吐骨头的恶霸，但他自己不这么看自己。他觉得自己是个体面人，至少在客厅里他是。暴发户才往墙上贴金子，真正想做大人物的地头蛇，已经开始学喝茶赏画了。她隐约觉得，这也许就是她此行的第一个切入点。
黄老虎从屏风后面走出来的时候，阿贝注意到他脚上穿的是一双布鞋，不是皮鞋或马靴。这个细节让她更加确信了自己的判断——他在自己家里是放松的，面对一个单枪匹马上门的年轻姑娘，他根本没有把她当成威胁。这对她来说是好事。
“你就是老憨家那个跑去上海的丫头？”黄老虎在太师椅上坐下来，端起桌上的盖碗茶呷了一口，目光从杯盖上方打量着阿贝，“叫什么来着——阿贝？听说你在我门口跟护院说，你不是来吵架的，是来跟我做生意的。”
“没错。”
“你一个小丫头片子，有什么生意能跟我做？”黄老虎把盖碗放下，露出一个介于轻蔑和好奇之间的笑容，“你爹那个码头，一年到头也就那么几条船，我就是把它全拿过来，也多赚不了几个钱。我要那个码头，不是为了钱。”
“我知道。”阿贝说，“您要的是规矩。”
黄老虎的笑容顿了一下。他原本准备了一套话术来应对这个小丫头的哭诉或求情——这种事他见得多了，无非是“求您放我们一条生路”、“我们孤儿寡母不容易”之类的老套路，他闭上眼睛都能背出来。但阿贝说的不是“求”，她说的是“规矩”。这两个字从一个二十出头的姑娘嘴里说出来，分量不对，时机也不对，偏偏又说中了他真正的心思。他要码头的确不是为了那点渔获的抽成，而是要立威——要让整个西塘的人都知道，他黄老虎定下的规矩，谁都破不了。
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