江南，乌墩镇。
水汽氤氲的暮春清晨，本该是渔歌互答、橹声欸乃的宁静时刻。但此刻，镇东头老石桥下的莫家渔棚外，却围着一圈人。
莫老憨半靠在竹躺椅上，脸色蜡黄，额头上缠着渗出血迹的粗布，一条右腿从膝盖以下，用两块夹板紧紧固定着，肿得老高，泛着不祥的青紫色。他紧咬着牙关，额头上冷汗涔涔，却硬是一声痛哼也没发出。
妻子阿水嫂蹲在一旁，正小心翼翼地用煮过的布巾蘸着草药水，给他擦拭额头的伤口，眼圈通红，显然是哭过。
围观的多是镇上的渔民邻居，一个个脸上都带着愤懑和忧虑，低声议论着。
“作孽啊！黄老虎这帮天杀的！这是要断我们活路啊！”
“莫大哥带头说了几句公道话，就下这么重的黑手！腿怕是……”
“唉，药钱怎么办？黄老虎放话了，谁再敢出头，莫大哥就是下场！还要收什么‘河捐’，每月五块大洋！这还让不让人活了！”
“老憨哥，疼得厉害不？镇上的张郎中怎么说？”一个与莫老憨相熟的汉子挤上前，关切地问。
莫老憨睁开眼，眼神有些浑浊，却强撑着摇了摇头，声音沙哑：“没……没事。张郎中说，骨头断了，接是接上了，但……得静养，不能用劲。药……也开了些。”
“那得多少钱啊？”
阿水嫂抹了把眼泪，声音哽咽：“郎中说了，光接骨抓药，先就得十块大洋。往后还得换药、买补品……这……”她看了一眼简陋的渔棚，家里哪还有积蓄？前些日子为凑贝贝去沪上的盘缠，已经是东拼西凑了。
十块大洋！对靠打渔为生的普通人家来说，简直是个天文数字。围观的渔民们面面相觑，脸上都露出难色。大家日子都紧巴巴的，有心帮忙，也实在拿不出这么多。
“黄老虎这狗娘养的！”一个年轻气盛的后生咬牙切齿，“咱们跟他们拼了！”
“拼？拿什么拼？”一个年长的渔民叹气道，“他们人多势众，手里还有家伙！听说跟镇公所、水上巡警队都勾着呢！上次老憨哥不就是去镇公所讲理，回来路上就被他们堵在芦苇荡里……”
提到“黄老虎”，众人脸上都浮现出恐惧。那是盘踞在乌墩镇及周边水域的一霸，手下养着几十号打手，控制着码头、渔市，强买强卖，巧立名目收取各种“捐税”。最近更是变本加厉，要独占镇上最好的几片渔场，还要按月收“河捐”。莫老
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