是家族的生意，是学业，是如何在波谲云诡的上海滩，为齐家谋取更稳固的立足之地。
至于那个或许会来、或许不会来的码头孤女……若真来了，便按父亲吩咐，安排个差事，也算仁至义尽。
他整理了一下衣襟，稳步走下楼梯。
而此刻，距离齐公馆遥远的上海南市，闸北一带的棚户区边缘，一家名为“巧手绣坊”的小店铺后间里。
贝贝——现在她自称“阿贝”——正坐在一盏昏暗的电灯下，手指翻飞，银针在细白的绸缎上穿梭。
她已经来到上海半个月了。
那晚在镇江码头，她最终还是没有混上“沪江号”。天寒地冻，她又饿又累，是码头一个看守货仓的老头看她可怜，让她在堆杂物的棚子里蜷了一夜。第二天，她用最后几个铜板，加上帮人卸了点零碎货物，凑够了最便宜的一张三等舱船票，坐着一艘又小又破的客货两用船，摇摇晃晃了两天一夜，才终于踏上了上海的码头。
大上海，果然如养母所说，繁华得令人目眩，也冷漠得令人心寒。高楼大厦，车水马龙，霓虹闪烁，衣香鬓影……这一切都与她格格不入。她像一粒被风吹来的尘埃，在这巨大的城市里茫然无措。
她按着齐先生给的名片地址打听过，齐公馆在法租界，离她落脚的地方隔着大半个上海。她看着自己一身破烂，脚上的鞋都露出了脚趾，实在没有勇气去敲那气派的大门。万一齐先生只是随口一说，万一门房狗眼看人低……她不敢想。
她必须先活下去。
凭着还算灵巧的双手和从小跟养母学的刺绣底子，她在闸北这片贫民区找了几天，终于在这家小小的“巧手绣坊”找到了一个学徒兼打杂的活计。包吃住，没有工钱，但老板答应，等她手艺过关，能独立接活了，再算工钱。
老板姓孙，是个四十多岁的寡妇，面相有些刻薄，但手艺确实不错，绣坊主要接一些成衣铺的零散绣活，也做点手帕、荷包之类的小物件贩卖。贝贝手脚勤快，学东西也快，半个月下来，已经能帮着处理一些简单的锁边、钉扣，甚至开始学着绣些简单的花草图案。
只是这日子，清苦得很。住的是绣坊后面用木板隔出来的、仅能放下一张窄床的小隔间，吃的是粗茶淡饭，每天从早忙到晚，眼睛都快熬坏了。但贝贝不抱怨。比起家里躺在病床上的养父，比起水乡被恶霸欺压的乡亲，这点苦算不得什么。
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