徐家大船顺流直下二十一日，昼夜行船不停，三月初才抵达金陵龙江关外。
龙江关乃户部钞关，是宁朝水路征税第一大关，过了龙江关方可上下游通行。
张夏立于船首，默默看著平缓宽阔的大江大河，河面上千帆林立，一艘艘大船等著过龙江关，又有一艘艘大船从金陵河系驶出，带著满载的货物北上。
龙江关岸上，上百名身披红、蓝官袍的官吏等在岸边，见船首的红帛铭旌便跪拜下去，行三叩礼。
小满凑到张夏身旁小声嘀咕道：「这都什么人啊？」
大江宽阔，大船与龙江关岸相距百丈，张夏也看不清岸上的人脸：「应是应天府尹领著上元知县、江宁知县等人跪拜徐阁老。」
小满迟疑道：「听说陈礼钦陈大人年前迁升应天府尹了，这会儿别是他在跪拜咱吧？」
张夏平静道：「是他。」
就在此时，六艘快船朝他们靠拢过来，快船上的人遥遥呐喊：「奉户部尚书令，前来查船征税。」
六艘快船来到徐家大船旁，无视船首插著的红帛铭旌，以钩索牢牢抓住船缘。十余名税吏在船间搭起长梯，踩著梯子跃上甲板。
小满疑惑道：「户部尚书?」
张夏平静道：「是留都户部尚书『庄桉』。金陵原是我朝旧都，许多人不知道，金陵如今依然留著六部衙署，金陵的户部尚书和京城的户部尚书一样也是正二品，但只管南直隶漕粮、龙江关关税、江南财赋，权力小得多。」
此时，张铮也来到甲板上，他看著逐一登船的税吏，皱眉道：「挂著红帛铭旌的船都敢登船查税，这位户部尚书大人便是想替背后的主子给这个下马威，也未免太心急了些。」
税吏漫不经心道：「回禀这位大人，红帛铭旌并无开闸、开道之权，我等查税也是担心有人借徐阁老的名头夹带货物、偷逃税赋，职责所在还请见谅。」
张铮还要争辩，却见张夫人从艉楼中缓缓走出：「让他们查。」
十余名税吏钻入船舱，高声吆喝著：「船舱里的人都出来，待在甲板上查验户籍、路引！」
张铮眯起眼睛：「这位户部尚书胆子也太大了些。」
张夏回忆道：「庄桉是先帝三十五年的二甲进士，早年有机会入中枢，却因得罪了刘家外戚被『流放』到了南边，生生按在南边蹉跎几十年。如今若有人许诺他回到中枢，便是舍命交一份投名状也值得……
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