一碗烈酒把白行真喝得两颊酡红，眼眶里全是水汽，映著屋外透亮的灯轮与花灯，像是把万家灯火都装进眼里。
陈迹笑著问道：「以前没喝过酒吧？」
白行真昂起头倔强道：「别小瞧人，我九岁就能一口气喝三大碗来著。」
陈迹疑惑：「你九岁喝那么多酒做什么？」
白行真看著楼外的灯火：「那年父亲走了，母亲太思念他也走了，我看话本里说酒能醉生梦死，就偷酒来喝。喝完果真睡了一天一夜什么都忘了，可醒来还是记得清清楚楚，根本不管用。」
陈迹沉默片刻：「祖母呢？」
白行真身子摇摇晃晃道：「祖母身子也不好了，太医说她应该熬不过今年。我原本就打算等祖母走了，便领著白家部曲回上京道去。这几年父亲不在，北番又蠢蠢欲动，得有个白家人坐镇上京道才压得住他们。你别看我年纪还小，但我白家人只要还没死绝，北番便不敢将王庭挪到斡难河以南，父亲要是还在……」
白行真看向对面：「对面那么多人给你夹菜，要是能坐在一起吃饭就好了，到时候你们一起来上京道啊，我在草原上给你们烤全羊吃。」
「好，」陈迹看著对面那只碗里的菜越堆越高，高得放不下了。
此时酒肆里两边的联诗已经结了一局，以西京道胜。若是东京道再输一局，那块「不如西京道」的牌匾还得再挂一年。
两边文人书生隔著南曲巷高声商议：「开春便是春闱了，下一局，我等便科举为题如何？方才是五言，这局便用七言。」
「好！」
此言一出，东京道的年轻书生们纷纷来了精神。刚输了一局，正憋著一口气，眼下换了题目，自然要扳回颜面。
「我先来！」一名蓝衫书生迫不及待地在屋檐上垂下的卷轴上写下联诗，一边写一边念：「十年窗下苦寒灯，一卷文章问老僧。若得春风能借力，直上青云九万层。」
「好！」待落笔，顿时有人喝彩，挑衅似的看向对面西京道众人。
西京道这边，一位头发花白的中年书生提笔写下：「功名何必论输赢，且向青山深处行。万卷诗书皆旧友，一壶浊酒是平生。」
西京道书生也纷纷叫好，可东京道这边立马有人回敬一首：「寒窗十载共青灯，夜半犹闻诵卷声。莫道功名如纸薄，也曾磨尽砚中冰。」
白行真笑著鼓掌赞叹：「对面那中年书生恐怕考了几次
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