叶临川到紫极城时，城门口的车马已排了半里地，尘土混着雪粒扬起，遮了半边天。他牵马绕过人群，从侧门进了城。
虽是冬日，两侧酒楼茶肆依旧旌旗招展。卖糖人的、耍猴的、唱小曲的，在街边各自圈了地盘。叶临川把马寄在城门口一家骡马行，空着手沿街闲逛。
紫极城最大的酒楼青雀台就在城的正中心，九层，飞檐压着青灰色的天。一楼大堂摆着十几张桌子，坐满了人，台上说书人正讲到南诏大捷，折扇一拍，满堂喝彩。叶临川要了壶热黄酒、半碟酱肉，在角落里坐下。
邻桌坐着两个魁梧汉子，一边喝着酒一边低声说着，“昨儿夜里又有一队兵出城了，从北门走的，马蹄声震得我家的瓦都响。”
“可不是，听说是往边境去的，那边怕是不太平。”
“不太平