直觉，朝着来时小船可能停留的方向潜去。肺中空气将尽时，前方出现一片阴影。是船底。
两人悄然浮出水面，掩在船体阴影下。年轻船夫依旧立在船尾，长篙在手，仿佛泥雕木塑，“上来。”
叶临川和昭野翻身上船，浑身滴水。船夫长篙一点，小舟无声滑入更深的芦苇荡中。
昭野抹了把脸上的水，盯着船夫背影，绝霄刀尖有血水滴落。“老头死了？”
船夫撑篙动作稳定，“蓑翁命该如此。他等了二十年，就为今夜。”语气平淡无波。
“等死？”昭野冷笑。
“等一个把东西交出去的机会。”船夫终于侧过半张脸，火光在他年轻的侧脸上明灭，“东西拿到了？”
叶临川从怀中掏出那本油布包裹的册子，边缘已被河水浸湿。他紧紧攥着，没说话。
“那就好。”船夫转回头，“接下来去哪？回珠崖城，还是直接北上？”
“北上？”叶临川皱眉。
“天舟在北方。”船夫道，“蓑翁既已将东西给你，下一步必是天舟。那里有你们要的全部真相。”
昭野打断：“我们凭什么信你？”
船夫沉默片刻，“你们可以不信我。但葛帮主用命送你们来见蓑翁，蓑翁用命把这册子给你们。这条命链传到你们手上，信不信，由你们自己选。”他顿了顿，“我只负责摆渡。去哪里，客人定。”
“你也是‘摆渡人’？”昭野忽然问。
“黄泉二十八摆渡人，各有各的渡法。”船夫答非所问。
小舟忽然一震。船夫篙尖插入河底淤泥，硬生生刹住去势。前方水道岔口，隐约可见几点飘摇火光，人影绰绰，立在浅滩。
“绕不过。”船夫声音压得极低。
叶临川指尖搭上秋月剑柄，刃丝在机括内无声绷紧。船夫调转船头，朝西侧一道狭窄支流划去。芦苇刮过船身，沙沙作响，盖住了水声。
支流尽头是一处荒废渔村，朽烂的栈桥半浸在水中。船夫靠岸，篙子一横。“只能送到这里。”他顿了顿，“天亮前必须离开这片水网。”
两人跃上岸，船夫撑篙退入黑暗，瞬息不见。
黑松林比想象中更密。树冠遮天，月色漏不下几缕，脚下腐叶厚积，踩上去毫无声息。昭野在前探路，短刀不时挑开垂挂的藤蔓。
林深处传来一声鸦啼。
昭野骤然止步，抬手。叶临川几乎同时侧身贴树，秋月剑微微出鞘一寸。前方十
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