张居正穿着一件青色官袍，手里拿着一份厚厚的折子，步子不快不慢。
他从百官中间穿过，没有人敢拦他，没有人敢跟他说话，他走到最前面，站定了，目视前方，一动不动。
卯时三刻，钟鼓齐鸣，百官鱼贯而入，分列两旁。阎赴从侧殿走出来，坐在上首。他穿着玄色常服，没有戴冠，只束了一条黑色的发带。
“有事启奏，无事退朝。”
司礼太监话音刚落，张居正出列了。
“臣有本奏总摄此前交代的出巡西域事宜，臣已经拟好了行程、随行人员、沿途接待章程，请总摄过目。”
阎赴点了点头，司礼太监接过折子，放在案头。
“念。”阎赴说。
张居正展开折子，念了起来：“此次出巡，自北京出发，经真定、太原、西安、兰州，出嘉峪关，至哈密、吐鲁番、伊犁，然后返回。
往返行程约一万二千里，预计耗时三个月。随行官员三十人，护卫亲军五百人，车马辎重若干，沿途各府县负责接待。”
念完之后，阎赴问了一句：“嘉峪关以西的驿站，修好了没有？”
张居正答：“回总摄，大部分修好了。从嘉峪关到哈密，一共十八个驿站，去年底全部完工。从哈密到伊犁，还有几个驿站正在收尾。总摄出发的时候，应该能用了。”
殿中响起一阵窃窃私语，几个老臣互相交换了眼神。
阎赴扫了殿中一眼，那些声音立刻消失了。
“还有事吗？没有就退朝。”
退朝后，百官从总摄厅出来，三三两两地走在一起。
“总摄去西域，到底要干什么？”有人小声问。
“谁知道呢，总摄的心思，咱们哪猜得透。”
兵部侍郎谭纶走在后面，前面几个人的话他听得一清二楚，他没有参与议论，只是加快了脚步，朝张居正的值房走去。
张居正在值房里整理文书，见谭纶进来，放下笔。
“谭大人，有事？”
谭纶关上门，走到张居正面前，压低声音说：“张大人，总摄这次去西域，恐怕不只是巡视那么简单吧？
我听说西域那边的屯田、驿站、矿场都在大张旗鼓地搞，朝廷每年往那边拨的银子，比前几年翻了好几倍。”
张居正看着他，没有说话。
谭纶继续说：“那些当年被发配到西域的罪臣，如今在当地都成了管事的人。有的管屯田，有的管水利，有的管驿站。朝廷这是要干什么？
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