淮安行在深处，有间小殿。门窗关得严实，帘子都放了下来。殿里只点了几盏油灯，光晕黄黄的，勉强照亮围坐的一圈人。
崇祯没穿龙袍，就一身靛蓝色的棉袍，坐在一张普通的靠背椅上。他面前，坐着徐承业、常延嗣，还有二十几个从“漕运厘金讲习所”二期里挑出来的学员。这些后生，个个坐得笔直，脸上绷得紧，眼神里带着点紧张，更多的是好奇。
他们大多是淮北来的，凤阳、徐州、宿州、泗州，哪儿都有。家里不是军户就是普通农户，读过几年书，认得字，会算数，是在讲习所里表现拔尖，才被选到这里。
崇祯目光慢慢扫过这些年轻的脸。殿里静悄悄的，只有灯花偶尔爆一下。
“知道朕为啥单叫你们来吗？”崇祯开口，声音不高，却沉甸甸的。
没人吭声。
“因为你们，”崇祯手指虚点了一圈，“跟如今挤在南京城外，挨饿受冻的那些流民，是老乡。凤阳的水退干净了吗？徐州的城墙根，还泡在水里吧？泗州城……现在还能住人吗？”
几句话，像钩子，把大伙儿心里最痛的地方钩了出来。有人低下头，眼圈有点红。
“这惨状，不全是天灾。”崇祯声音沉了下去，“是人祸！是二百年来，河政败坏、胥吏贪墨、豪强兼并，攒下来的人祸！”
他站起身，走到墙上挂的一幅巨大的淮河水道图前。图上，黄河、淮河、运河搅在一起，一片狼藉。
“朝廷年年治河，银子花了海了去！可结果呢？河床越治越高，百姓越治越穷！为啥？”他猛地转身，目光锐利，“因为治河的好处，没落到你们父老乡亲的碗里！没肥了你们家乡的田！都流进了哪些人的口袋，你们心里没数吗？”
徐承业和常延嗣呼吸急促起来，下意识挺直了腰板。
“朕这次来，不是小打小闹！”崇祯的手指重重戳在图上，“朕要根治！要‘黄淮分流’，给淮河另开一条入海的路，让淮北，永绝水患！”
他停顿一下，看着众人：“可这件功在千秋的大事，光靠朕一个人，靠几个官，办不成！”
他走回座位，目光落在徐承业和常延嗣脸上：“得有人，去南京！去那些流民堆里，把咱们江北的老乡，组织起来！告诉他们，朕想干什么！他们能指望什么！”
徐承业和常延嗣“噌”地站起来，单膝跪地：“臣等……万死不辞！”
“
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