腊月的北京，天黑得早。申时刚过，日头就没了影，只剩下干冷的西北风，卷着沙土，吹得天地昏黄。
钱谦益宅邸深处，一间密室门窗紧闭。
钱谦益坐在主位的太师椅上，下首坐着四人。
左边是鹿善继，穿着洗得发白的旧官袍。他是左佥都御史，孙承宗的心腹，清流里的硬骨头。边上是黄宗羲，崇祯元年的榜眼，在户部云南清吏司干了快三年，管着市舶司改制。忙前忙后两年多，没见太大起色，七大口岸今年的关税加起来才三四十万两——这还得是郑芝龙、刘香、杨六、杨七那些海上汉子给崇祯面子。
右边是周延儒，太常寺少卿，官袍崭新，面皮白净，眼珠子转得活络。最边上的是温体仁，詹事府詹事，瘦高个，端着茶杯，嘴角耷拉着，看谁都不顺眼。
“都议议吧。”钱谦益开了口，带着江南口音，“孔圣公牵头，在京诸王联名，那开‘宗室科举’的折子，已经递上去了。皇上留中不发，但意思，大家都清楚。”
鹿善继先叹了口气，嗓子哑着：“牧斋公，皇上这是挟着大胜之威啊。八里桥破了东虏，拿下归化城，收了土默特川，插汉部的太后和小汗王都低了头……这是实打实的开疆拓土。如今又拿宗室说事，占着‘恤亲藩’、‘活生民’的大义名分。咱们要是硬顶着，不光不占理，还得落个不顾大局的骂名。”
黄宗羲年轻，忍不住提高了声音：“鹿公！这哪是占不占理的事？这是动摇国本！宗室一旦科举入仕，凭着天潢贵胄的身份，寒门子弟还有路走吗？这跟东汉的宗亲掌权有什么两样？长此以往，这大明的官场，还不成了朱家宗室的天下？学生以为，退不得！”
周延儒慢悠悠抿了口茶，放下杯子：“太冲啊，话是这么说。可皇上如今威望正隆，又抓着赈济陕西、平衡财政的大义。硬顶是下策。得想个法子，让他这事……办不成，或者，办起来也得变味。”
温体仁冷笑一声，声音尖细：“周少卿的意思是，咱们也学严嵩、张居正，搞‘顺应’那一套？宗室科举这口子一开，后患无穷！今天能科举，明天就能入阁，后天就能掌兵！到那时候，朝堂上全是‘朱备’、‘朱表’、‘朱璋’……还有咱们站的地方吗？牧斋公，这事关乎道统，退一步，就是万丈悬崖！”
钱谦益没立刻接话，手指轻轻敲着桌面。温
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