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他身后跟着那名年轻太监和阎鹤诏，原本该是禁军统帅南宫昰随行，因其有伤在身，便由阎鹤诏替代。
皇帝缓缓登上九龙御座，目光如实质般扫过全场。
连日来的朝堂清洗与停朝，让殿内气氛凝重如墨，群臣个个屏息凝神，连衣料摩擦声都显得格外刺耳。
在这片压抑的寂静中，君臣之间仿佛隔着一层看不见的薄冰。
“众爱卿平身！”皇帝双手微抬，声音沉稳中透着不容置疑的威严。
待皇帝落座后，文武百官才相继就座，动作整齐划一，显是经过严格训练。
他居高临下地俯视着满朝文武，声音在空旷的大殿中回荡：“今日设宴，专为大和使团接风，不谈国事。诸位皆是我大周栋梁，稍后面对使团时，务必要展现出天朝上国的气度与风范。”
“谨遵圣谕！”众人齐声应答，声浪在大殿梁柱间震荡。
“宣，大和使团觐见！”
近身太监尖细的嗓音在殿内响起，声音层层传递出去。
不多时，一支异域装扮的队伍缓步而入，领头的雪姬公主依旧画着那副惨白妆容，在烛光映照下更显诡异，宛如从画中走出的鬼魅。
她身侧跟着一名白面无须的中年男子，身后则是孤冥与镜千泷两名护卫，三人腰间都佩着兵刃，在寂静中发出轻微的金属碰撞声。
“大和公主雪姬，参见大周陛下！”雪姬行至殿前，微微屈身行礼，生硬的中原话中带着异域腔调。
她身旁的中年男子也跟着行礼，却始终紧抿双唇，一言不发。
皇帝面上带着恰到好处的笑意，轻轻颔首：“诸位远道而来，不必多礼，入座吧！”
雪姬与中年男子在凌川对面的席位并排坐下，两名护卫如雕塑般静立身后。
就在落座的瞬间，雪姬与中年男子的目光不约而同地投向凌川，那眼神中淬着冰冷的敌意，显然仍未忘记此前那场不愉快的交锋。
宴席刚刚开始，那名中年男子突然起身，对着皇帝躬身一礼，用字正腔圆的中原话说道：“启禀大周陛下，我等此次出使，是为东疆海域之事而来，此事此前已禀明贵国，还望陛下能给个明确答复！”
他流利的中原话令在场官员无不色变，不少人交换着惊疑的眼神，暗自揣测着他的来历。
皇帝眼中精光一闪，面上却依旧带着温和笑意：“今日专为诸位接风，国事容后再议！”说罢抬手示意近身太监传宴。
御膳房的太监们鱼贯而入，将一道
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