多迅速，棘阳、新野，一处处先前降服的城郭听闻汉兵败，遂匆匆改换门庭。这导致刘秀连新野城都没能进去，只能眼睁睁看着城头的赤色汉帜被降下烧毁，土黄新旗再度飘扬。
刘秀本欲和过去一样，去新野邓氏收拢败兵，结果邓家正遭到南下追击的前队大夫甄阜进攻。
因为男丁徒附尽随刘伯升兄弟北上，防御不足，邓氏坞堡正门被攻破，邓氏众人从后门匆匆逃走，甄阜分兵追杀不止。
自从秦末以来，已经安定了两百年的新野遭到了严重的兵灾，邓氏也是南阳大姓，前朝时出了许多二千石，如今两百载积蓄毁于一旦。子弟士女只能仓皇而遁，百姓号哭之声震天动地，中箭着枪抛男弃女而走者不计其数。
刘秀带着残部与甄阜交战，寡不敌众，再度大败，连部众随从都失散了，他现在去不了数十里外的阴氏坞堡，只暗道：“这场大溃是救不了了，我至少要将二姊找到，护得她回舂陵。”
他遂调转马头，在乱军中四处寻觅，无数逃难的路人渴求地看着刘秀的马匹，都希望能带他们一程。
刘秀仗剑驱散任何胆敢上前夺马的人，见到熟悉的面孔，就停下来问他们：“邓氏主母何在？吾二姊何在？”
寻了半天，才有人告诉刘秀道：“本来是乘着车冲出坞堡，被官军追上，徒附调头死战，车则脱缰跑远了。”
又给他指了方向，刘秀单骑不断驰逐，才在一条小溪边发现了倾覆的马车，车轮朝天，还在缓缓滚动，马儿中箭后失了前蹄，跌倒死去，溪边石头上有鲜血的痕迹，一路往下游而去。
刘秀在枯萎的芦苇和荒草中跟着血迹寻觅，终于听到了一阵哭声，过去一瞧，正是自己的二姊刘元，她腿上受了伤，如同一只护雏的老母鸡般，挥舞着手里的匕首，护着身后三个女儿，不断呵斥狞笑着靠近她们的两个官兵。
一支弩箭射到，正中其中一个官兵后背心，痛呼着倒地，另一人回头看到刘秀，愕然之余连忙举着矛朝他冲过来。
算算距离，他冲过来的时间，只够刘秀再射一箭！
刘秀平素总是被兄长笑话怯懦胆小，可他有个不凡之处，那就是越是生死攸关，就越是镇定，手竟丝毫不抖，稳稳地上弦，端起瞄准，随着机廓扳动，弩弦颤抖，已经杀到跟前，矛尖都快刺到马前的官兵应声而倒。
箭矢中了官兵的肚子，刘秀纵马踏过去结果了他。
“阿姊！
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