眼下正是秋老虎肆虐之时，南京闷热难当，而且要连考九天。十分考验考生的身体。
九天考三场，只有第一场、第二场结束的当晚，才能离开贡院短暂歇息，补充笔墨、饮食、烛台等物。
除此九天六夜，都在考场。
很多人坚持不住病倒在考场，或者考完之后大病一场，甚至为此一病不起，成为科场之鬼。
传说贡院有很多考场鬼魂，夜里出来作祟，祸害考生，十分恐怖惊悚。
乡试大考说是九天，其实是十天。因为需要提前一天进场，主要是提前排队搜查。
整个南直隶参加考试的考生多达五千人，需要几个时辰才能搜查完毕，当然只能提前一天进场。
而且进场之前，还要集体祭祀孔子、文昌神、文曲星君。
所以朱寅初八大早就从国子监出发，跟着国子监考生的队伍，前往夫子庙祭孔。
因为就在南京考试，国子监连外地考生很重视的“宾兴礼仪”都省了。
这次参加考试的监生，将在国子监外的集贤街集合整队。
而此时的国子监门外，很多家属都在等待。
朱寅襕衫儒巾，神完气足，在一众成年人之中，格外引人注目。
这可是十一岁的考生啊。整个南直隶的考生，也没有比他更小的了。
但很多人都认为，朱小神童这次多半是去历练一次，考中的可能很小。
出了进贤门，朱寅一眼就看见了宁采薇。
宁采薇傍边站着宁清尘，身后跟着小黑，两边是红缨和嘎洛，几个女子手中提着考篮、食盒、包袱，都是神色期待。
赵婵儿也到了，是来接顾起元的。
朱寅正要上前和宁采薇说话，忽然发现了两个熟人。
庄姝和唐蓉！
两个少女都带着食盒和包袱，正笑眯眯的看着自己。
今日她们显然画了精致的妆容，花枝招展。一个眉若春山，一个目如秋水。香喷喷、娇滴滴、粉嘟嘟的两只小娘子，在人群中犹如春兰秋菊，十分引人注目。
“稚虎！”庄姝抢先上前，秋波盈盈的看着朱寅，“祝你旗开得胜，蟾宫折桂！我昨日在梓潼神面前替你祈福了。”
说完指指丫鬟手中的食盒，“这是我专门为你准备的饮食，还有醒脑提神的阿魂。稚虎，你一定要小心答题，千万不要写错、犯讳…错过这一次，又要等三年。”
“这几天是很苦，但再苦再累也要坚持，忍忍就过来了。”
庄氏女
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