09年)十月十三日，道武帝次子清河王拓跋绍的母亲贺夫人因有过失，被囚禁在宫中，将要被处死。由于天色已晚，道武帝的处死令未及执行。贺夫人秘密派人让拓跋绍想办法救自己，当晚拓跋绍与宫中武士以及宦官等联络谋划，跳墙入宫，来到天安殿。道武帝的侍卫高喊贼寇来了，帝惊醒起身，但尚未摸到弓箭腰刀，就被拓跋绍弑杀，享年三十九岁。
拓跋绍亦未善终。道武帝死后长子拓跋嗣继位，诛杀了十六岁的弟弟拓跋绍。《魏书·卷三·帝纪第三》记载：“天赐六年冬十月，清河王绍作逆，太祖崩。帝入诛绍。”
二、太武帝拓跋焘(408年-452年)，北魏第三位皇帝，明元帝拓跋嗣的长子。423年--452年在位29年，享年44岁。天赐五年，拓跋焘出生于东宫。拓跋焘出生时，体态容貌与寻常婴儿大不相同。《魏书·帝纪第四》：太祖(拓跋珪)奇而悦之，曰：“成吾业者，必此子也。”
423年15岁的拓跋焘登基为帝。他自小就表现出过人的军事天赋，十二岁时就远赴河套抗击柔然，迫使柔然不敢入侵。拓跋焘继位后亲率大军先后攻灭胡夏、北燕、北凉，伐柔然、征山胡，降鄯善，逐吐谷浑，取刘宋的虎牢(今河南荥阳汜水镇)、滑台(今河南滑县东)等地，统一了中国北方。
拓跋焘天生将才，为人勇健，善于指挥。战阵亲犯矢石，神色自若，命将出师，违其节度者多败，因此将士畏服，为之尽力。有知人之明，常从士伍中选拔人才。赏不遗贱，罚不避贵，虽所爱之人亦不宽假。他放弃父亲拓跋嗣筑边城防御柔然的政策，主动攻击柔然并获得成功。他自奉俭朴，而赏赐功臣绝无吝惜，几乎把资源都用在主动出击的军功赏赐之上。认为元老功臣勤劳日久，应让他们以爵归第，随时朝见饷宴，百官职务则可另简贤能。这样就保证了行政效率，使政治能够健全发展。他倚重汉人，李顺、崔浩、李孝伯等先后掌握朝权。但其个性过于刚愎，在晚年刑罚过于残酷，诛戮过多，处死大臣后常懊悔自己动刀太快。
452年，拓跋焘被中常侍宗爱杀害。宗爱因获罪而成为阉人，在太武帝时任中常侍，封秦郡公。后与太子拓跋晃的属官不和，就罗织罪名在太武帝面前陷害、诋毁太子，致使拓跋晃忧愤而死。拓跋晃死
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