了“白棓数十枚，各有名号;针椎凿锯之徒，不离左右”，杀什么样的人就用什么样的刑具，多用于“击脑、槌阴、剖心之诛”(见《南史》)，一旦有人“有忤意，辄加以虐刑”(见《宋书》)。
用棍子打脑袋，用锯了掏心脏，已然残忍血腥;用锤子砸人生殖器，则极其阴毒变态。一天下来，至少有几十个人遭此毒手，“日有数十”(见《南史》)。
刘昱以杀人为乐，看到尸横街头，就手舞足蹈，看到血迹四溅，就心花怒放;一天不杀人，刘昱便浑身难受，“天性好杀，以此为欢，一日无事，辄惨惨不乐”。尤其是“槌阴”这种下流酷刑，有人敢稍皱皱眉头，刘昱便龙颜大怒，定会给他好看，“尝以铁椎椎人阴破，左右人见之有敛眉者，昱大怒，令此人袒胛正立，以矛刺胛洞过”。在这种恐怖气氛下，“内外百司，人不自保，殿省忧遑，夕不及旦”(见《宋书》)。
刘昱的暴行，最终招致了阮佃夫等人的密谋造反。元徽五年(公元477年)四月，阮佃夫等人准备废掉刘昱，另立刘准。因事情泄露，刘昱派人将阮佃夫等人全部杀死。光看手下杀人，看腻了，不过瘾，刘昱便亲自操刀，亲手杀人。阮佃夫的腹心张羊被抓后，刘昱“自于承明门以车轹杀之”。
六月，有人告发杜延载、沈勃、杜幼文、孙超四人与阮佃夫同谋，刘昱再次大开杀戒。杀杜延载、杜幼文、孙超时，刘昱“躬运矛铤，手自脔割”;闻到孙超嘴里有蒜味，刘昱又给他加了一项“剖腹视之”(见《南史》);杜幼文的哥哥杜叔文被抓于玄武湖，刘昱不怕路远“驰马执槊，自往刺之”(见《宋书》)。
当时，沈勃在家丁忧，刘昱在“左右未至”的情况下“挥刀独前”，隔得老远就冲沈勃“投铤”刺之，随后“帝自脔割”(《南史》)。同谋杀了，还要满门抄斩，刘昱下令“悉诛之，刳解脔割，婴孩不免”(见《资治通鉴》)。
除了杀百姓，杀叛臣，杀无辜，刘昱还对血脉相连的刘姓宗室下手，文帝第十八子刘休范、文帝之孙刘景素就先后死在他手里。该杀的，不该杀的，差不多都杀完了，下一步要杀谁呢?
刘昱突然想到了皇太后王氏。王氏是刘彧的皇后，为人正直，对刘昱的所作所为非常不满，经常以长辈的名义来训诫他，“每加勖譬，始者犹见顺从
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