。萧懿的二弟雍州刺史萧衍遣亲吏虞安福入都对萧懿说：“兄一举平贼，功高震主，就使遭际清时，尚或难免，况在乱世，怎能自全!计不如勒兵入宫，行伊、霍故事，却是万世一时的机会。否则仍表请还镇，托名拒虏，内畏外怀，谁敢不从!若放弃兵权，徒縻厚爵，高而无民，必生后悔!”
萧懿摇首不答，长史徐曜甫也从旁苦劝，又不见从。茹法珍、王咺之等忌惮萧懿的威权，密语萧宝卷：“萧懿将反叛，恐陛下命在旦夕。”萧宝卷矍然起座，命茹法珍设法除去萧懿。
徐曜甫得知消息，劝萧懿出奔襄阳。懿慨然道：“自古皆有死，岂有叛逃的尚书令么?”茹法珍持敕赐毒药。萧懿毫不留连，临死前还告诉茹法珍提防萧衍，然后饮药自尽。可谓愚到极点。
萧宝卷派人袭杀萧衍，萧衍早有准备，于是起兵直指建康。一路上乘胜长驱，许多刺史太守都从了萧衍。
而萧宝卷却撤了阅武堂，改造芳乐苑，恣意奢淫。苑中山石，概涂五彩。听说民家凡有好树美石，一概毁墙撤屋，移置御苑间。在池水边筑楼榭，叠石成楼，在山壁间筑房，墙壁俱绘着裸体男女，做猥亵状。又在苑中设立店肆，使宦官宫妾，共为商贩，潘玉儿为市令，萧宝卷自为市吏录事。遇有买卖争斗等，都由潘玉儿决断，应罚应笞，全由潘玉儿一人做主。萧宝卷若有小过错，潘玉儿辄上座审讯，罚萧宝卷长跪，甚至加杖。萧宝卷乐之如饴。开渠立埭，萧宝卷亲自引船，埭上设店铺，他坐在里面屠肉。都下有歌谣云：“阅武堂，种杨柳，至尊屠肉，潘玉儿酤酒。”萧宝卷听到歌，愈觉得意，待遇潘玉儿，与孝子相似。潘玉儿生了一个女儿，不幸百日夭殇，萧宝卷穿上孝服，内衣都为粗布，半月不听音乐，不食荤腥。
潘玉儿父亲宝庆，与诸奸邪小人勾结在一起，将富人诬为罪犯，所抄没的家产都占为己有。而且一家被诬陷，往往祸及亲邻。萧宝卷对此概不过问。他生性好淫，虽然畏惮潘玉儿，还不免与其他妃子觑隙交欢。若为潘玉儿听到，辄召入萧宝卷加以杖责。嬖臣朱光尚，自言能看见鬼神，日引巫觋，哄诱萧宝卷，萧宝卷迷信益深。
一天萧宝卷出游，人马忽惊，便回头问朱光尚怎么回事，朱光尚诡词道：“看见先帝瞋目，不许陛下经常出游。”萧宝卷大怒：“鬼在
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