“曾经沧海难为水，除却巫山不是云。”看到这句诗人们就会想起唐朝大诗人元稹。然而，提起元稹，人们也就会想起薛涛。这位在大唐元和年间巴蜀社交场上最受欢迎的的头牌名媛，曾令无数男人拜倒在她的石榴裙下。而就在薛涛风生水起、名动两川的时候，奉命按察两川的监察御史元稹来到了薛涛身边，上演了一部一边包养名妓、一边反腐倡廉的风流大戏。
元稹为人刚直不阿，对当时官场腐败深恶痛绝，曾高举反腐倡廉大旗，志在一扫官场恶习。与元稹既是同僚、又是好友的白居易评价元稹说：“所得惟元君，乃知定交难”，并说他们之间的友谊是“一为同心友，三及芳岁阑。花下鞍马游，雪中杯酒欢。衡门相逢迎，不具带与冠。春风日高睡，秋月夜深看。不为同登科，不为同署官。所合在方寸，心源无异端。”
唐德宗贞元十八年，即公元802年，太子少保韦夏卿的小女儿年方20的韦丛下嫁给了24岁的元稹。此时的元稹只是朝廷秘书省校书郎。
出身高门的韦丛并不势利贪婪，没有嫌弃元稹。相反，她勤俭持家，任劳任怨，和元稹的生活虽不宽裕，却也温馨甜蜜。可是造化弄人，这样的生活仅仅过了七年，韦丛因病去世。此时的元稹已升任监察御史，奉命按察两川。
心怀丧妻之痛的元稹遇到了巴蜀名媛薛涛。薛涛生命中的第一个男人是剑南节度使韦皋，这个男人给她的更多的是父爱般的关怀。薛涛本是官宦之女，她父亲薛郧亏空钱粮获罪，她则受牵连被没入乐籍，成为官妓。韦皋见他雪明花艳，便将她召到府中侍宴，又见她文采出众，就让她帮自己做一些文字工作，人称“女校书”，相当于今天的“女秘书”。于是，带着感恩之心，年轻貌美的薛涛便委身于这个早过不惑之年的男人。后来，韦皋准备向朝廷举荐薛涛正式任“校书郎”，但是，韦皋的属下认为此事不合大体，反对上报，后来此事就不了了之了。
此时，官场事业上受到挫折的薛涛，不由得有点心灰意冷，不好好当她的“女校书”，便做起了“交际花”。因为她是剑南节度使韦皋的心上的女人，许多官员为了升官发财，纷纷给她送钱送物。她也从不推辞，全都照单收下，真可谓是红极一时，风光无限。而韦皋知道此事后，便越来越看不惯薛涛做派，一时醋
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