后稷的名讳，后来转变为谷物庄稼之神的名称，西周时后稷开始被尊为五谷之神，与“社”并祭，合称“社稷”。
“社稷”这个名词充分反映出我国古代以农业立国的传统农耕社会性质，“社稷”与“城隍”在“守土护民”这一核心功能上具有相似作用，同样享受尘世香火。
城隍老爷与城隍庙
城隍老爷受人朝拜的庙宇称为城隍庙。历史记载中最早的城隍庙至迟到东汉三国时代，祭祀城隍神的场所——城隍庙已经出现，宋代学者赵与时《宾退录》记载：“芜湖城隍祠建于赤乌二年”，赤乌二年即公元239年，正是东吴大帝孙权统治时期。到了唐代，城隍老爷的足迹就更为广泛，一些著名城市如杭州、苏州、广州等均出现城隍庙。
唐代各级地方官僚也成为城隍祭祀的主持者，如唐玄宗开元名相张说，古文运动领袖、“文起八代之衰”的韩愈，文坛“小李杜”杜牧、李商隐等均撰写过《祭城隍文》或《城隍庙记》等文章。
城隍老爷抓鬼
唐代的城隍老爷不仅成为捍卫城池、守土安邦的地方神灵，而且多出一项功能：管理阴间鬼魂。
须知道，今天我们讲到阴曹地府的阎罗王，那其实是佛教传入中国以后才有的观念，我国古代民众中认为可以总领冥间、管理一切鬼魂的人马还有两拨：唐代以前有所谓泰山府君、华山神，唐代以后，城隍神便代表道教和民间信仰，担当起和阎罗王争夺冥界地盘的任务。唐五代笔记小说总集《太平广记》中对于“城隍治鬼”这一新兴职掌有着很多故事，下面这则故事，内容简单却很有代表性：
唐洪州司马王简易，常暴得疾，梦见一鬼使，手执符牒云：“奉城隍神命来追”。王简易即随使者行，见城隍神。神命左右将薄书来，检毕谓简易曰：“犹合得五年活，且放去。”
这则神话故事非常浅显，这里城隍神更像是人们通常印象中的阎罗王的形象，管理着世间人们的生死寿限，而且秉公执法，让你三更亡，绝不多退少补，让你多活五年，就多活五年，分毫不爽。
城隍老爷被皇帝封赐名号
到了五代时期，后唐末帝李从珂将城隍老爷封为王，城隍老爷的身价又上涨了不少。《册府元龟》记载：
诏杭州护国庙，改封崇德王，城隍神改封顺义保宁王，铜官庙改封福善通灵王，湖州城隍神封
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