根据史马迁《史记》的说法，刘邦兄弟四个。老大叫刘伯，老二叫刘仲(又名刘喜)，刘邦(季)排老三，四弟是刘游(又名刘交)。
大哥刘伯结婚没几年，生下个儿子刘信，年纪轻轻就去世了。丢下孤儿寡母单过，孩子亦即刘邦的侄儿刘信，是由寡居的大嫂一手拉扯大的。
二哥刘仲，电视剧里大家都看到了，基本上就是那么个模样，为人憨厚木讷，胆小怕事，在老婆面前也是个吃软饭的。刘邦得天下后，再没出息总是自己的亲哥哥，一人得道鸡犬升天，刘仲被封作代王，管理今天河北、山西一带。让人哭笑不得的是，“匈奴攻代，刘仲不能自守，弃国亡，间行走雒阳，自归天子。”匈奴人骚扰代国，刘仲不但不敢指挥人马反击，反而丢下封地自个儿抄小道独自逃到洛阳，跑到了弟弟刘邦面前哭鼻子。“天子为骨肉故，不忍执法，废以为合阳侯。”拿这样窝囊的哥哥能怎么办呢，高祖刘邦又不好依法制裁他，无奈将其降为合阳侯——给你一个小县城去安静呆着吧。
顺便说一句，老子无能却生了个能耐大、胆子也大的儿子，汉景帝时带头造朝廷的反，牵头制造“七国之乱”的，正是这位窝囊大叔刘仲的儿子吴王刘濞。——看来血缘遗传这东西也不太靠谱。
四弟刘交，与高祖同父异母，据说从小聪明伶俐，好读书，能诗文。跟随三哥刘邦出生入死南征北战，刘邦很喜欢这个弟弟。高祖六年(公元前201年)，汉高祖软禁了韩信，扒了他的楚王冠，戴到了小弟刘交头上。
这一路封赏下来，二哥、四弟都有份，怎么独不见刘邦给大哥家一点好处呢?就算大哥早死，可他儿子刘信已长大成人了呀?这里头有原因，有个相当重要的原因，那就是因为早年刘邦跟大嫂有过节，结下了梁子。
这个梁子是这么结下的，“始高祖微时，尝辟事，时时与宾客过巨嫂食。嫂厌叔，叔与客来，嫂详为羹尽，栎釜，宾客以故去。已而视釜中尚有羹，高祖由此怨其嫂。”
原来刘邦早年整天游手好闲，喝烂酒，睡寡妇，跟一帮小混混们在一起打架斗殴、惹是生非，大嫂很看不惯这个小叔子。最让她讨厌的是，刘邦一犯了事，官府要捉拿，他就带着这帮小混混跑到大嫂家来躲避，还要大嫂吃喝招待。大嫂实在是烦透他们了，后来想了个办法，等刘邦一
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