宗庙的四时祭拜，也常由他人代劳。
朱翊钧将自己活成了一个传说，一个隐居在紫禁城最深处的皇帝。
新晋的官员在任三年，竟连皇帝长什么模样都不知道，这成了京城里最荒诞的笑话。
雪片般的奏章送入宫中，却如石沉大海。
它们被整齐地码放在文渊阁的角落，静静等待，上面落满了灰尘，被称为“留中不发”。
内阁首辅申时行，望着那堆积如山的奏章，心急如焚。
他对着宫门方向，声音里满是疲惫与绝望：“陛下！六部尚书空缺过半，天下布政使、知府缺额九十余员！国事将要崩坏了啊！”
中央的瘫痪，如瘟疫般迅速蔓延至地方。
“吏部、户部，长官之位悬空数年，官员的任免考核，早已停滞！”
“地方州府县衙，因无官任命，大门紧锁，百姓诉告无门，流亡日众！”
权力的真空，催生了最疯狂的野心。
官僚集团内部，以乡土为纽带，以利益为驱动，分裂成了泾渭分明的两大派系。
以江南士大夫为主的东林党，他们标榜清流；另一派，则是在斗争中依附皇权，由齐、楚、浙籍官员组成的齐楚浙党，他们更懂得如何揣摩上意，迎合皇帝。
两派围绕着“立太子”、“矿税”、“边防”等一切议题，展开了不死不休的撕咬。
“矿监税使，与民争利，**殃民！”东林党人义正辞严。
“此乃为陛下充盈内帑，以实国库！”齐楚浙党立刻反唇相讥。
同一件事，今日东林党占上风，便是“是”；明日齐楚浙党得了势，便成“非”。
朝令夕改，国策混乱，整个帝国被他们搅得天翻地覆。
斗争的烈火，最终烧到了官员的任免上。
“京察”，这个本该考核官员优劣的制度，彻底沦为党同伐异的屠宰场。
每一次京察，都是一场血雨腥风的清洗。
吏部尚书孙丕扬，一个本该清正的东林党人，被这无休止的派系干预逼到了绝境。
为了所谓的“公平”，他竟发明了一种前所未有的选官方式——“掣签法”。
在吏部大堂，他当着所有人的面，将候选官员的名字写在纸条上，放入一个竹筒，然后像个庙祝一样，摇晃着，抽出一张，定夺一个知府、一个县令的归属。
当第一张签被抽出时，堂下死一般的寂静。
所有人都明白，从这一刻起，十年寒窗，满腹经纶，都抵不过那虚无缥缈的运气。
吏部选官的根本制度，彻底崩塌
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