次年，形势突变。完颜亮兵败采石矶，被部下所杀，金军北撤。
耿京见机，命辛弃疾南下联络南宋朝廷，共图恢复。
辛弃疾星夜兼程，抵达建康，面见高宗，陈说北方义军形势，慷慨激昂。南宋朝廷授予耿京天平军节度使、知东平府，辛弃疾为天平军掌书记。
使命达成，他满怀希望北返。
然而，行至海州，晴天霹雳传来——义军将领张安国贪图金人赏赐，竟杀害耿京，率部分部众投降金国！
消息如冰水浇头。随从皆劝他速回南宋。辛弃疾却猛地勒住战马，眼中燃起骇人的火焰。
“主帅之仇不报，何颜南归？！”
他竟不回身，反而点了区区五十名死士，调转马头，向着金军控制区狂飙突进！
日夜疾驰，人不解甲，马不停蹄。数日后，他们竟真追上了押解部分义军北上的张安国所部。其时，张安国正与金将酣饮于五万大军拱卫的营寨之中，自以为高枕无忧。
是夜，月黑风高。辛弃疾与五十壮士如鬼魅般潜入大营，精准找到中军大帐。
暴喝声中，辛弃疾破帐而入，擒住张安国，掷于马背。
五十骑结成锋矢阵，在他带领下向外猛冲。马蹄踏翻篝火，刀光斩断拦阻。等金兵从混乱中集结追赶，这一小队人马已如利箭般穿透重围，消失在茫茫夜色里。
千里奔袭，直捣敌营，于五万军中擒叛将而还！
此番壮举，震动了整个南宋朝野。辛弃疾的名字，瞬间传遍大江南北。连金人闻之，也无不色变，将其视为心腹大患。
当他将面如死灰的张安国押至临安斩首示众时，整个京城为之沸腾。
“壮声英概，懦士为之兴起，圣天子一见三叹息。”
人人皆以为，如此英雄，必得大用，拜将封侯，北伐先锋，非他莫属。
时年，辛弃疾二十三岁。勇冠三军，名动天下，似乎一条通往卫青、霍去病般功业的康庄大道，已在脚下铺开。
但遗憾的是，这既是英雄的起点，却也是英雄的巅峰。
辛弃疾一脚踏入的，是一个苟全、猜忌、暮气沉沉的官场泥潭。他被授予的第一个实职，仅仅只是江阴签判，一个负责文书起草、事务琐碎的从八品文官。
宝剑被收入鞘中，骏马被拴于槽枥。
但他并没有就此消沉。公元1165年秋冬，辛弃疾察觉到孝宗有北伐的想法，他立即呕心沥血，写就长达万言的《美芹十论》，系统论述抗金复国的战略，从审势、
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