冰冷的苦涩瞬间充斥口腔，带着泥土和草根的腥气。他俯下身，一手轻捏白芷下颌，迫使她微微张口，另一手托住她后颈，将口中含着的药汁，以口相渡！
苦涩的药汁混合着他温热的津液，缓缓流入她干涸的喉管。这一次，她没有剧烈呛咳，只是喉头艰难地滚动了一下，似乎本能地吞咽了下去。
“哥！”凌云的声音在门外响起，带着压抑的焦灼和一丝不易察觉的哽咽，“范…范公那边…有消息了！”
凌泉猛地抬头，眼中瞬间燃起一丝微弱的希望。他迅速放下药碗，替白芷掖好被角，转身大步走向门口。厚重的门帘掀开一条缝，凛冽的寒气夹杂着外面更浓重的药味和绝望气息涌入。
门外廊下，凌云一身寒气，脸上那道疤在昏暗的灯笼光下更显深刻。他身后站着一位须发皆白、身着半旧紫袍的老者，正是致仕、德高望重的范仲淹！老人拄着拐杖，面容沉凝如古井，唯有一双阅尽沧桑的眼眸，在昏光下闪烁着洞悉世情的锐利微光。
“范公！”凌泉深深一揖，声音带着急迫的沙哑。
范仲淹微微颔首，目光越过凌泉肩头，投向室内那微弱烛光下的人影，眼中闪过一丝深切的痛惜。“宫中御药院，已拨出‘犀黄’、‘冰片’各十两，‘安宫牛黄丸’三十丸…老夫已命人快马送来。”他声音低沉，带着不容置疑的力量，“开封府衙役，由老夫旧部统领，已弹压城西暴乱，安济坊暂安。散布‘尸油’谣言的几个宵小…也已锁拿，正在严审。”
他顿了顿，拐杖在地上轻轻一顿，发出沉闷的声响：“吕惠卿…暂避风头，告病在家。然…疫毒凶险，非人力可速挽。白姑娘…吉人天相，望凌博士…珍重。”
范仲淹的到来，如同注入绝境的一股清泉，虽不能立时驱散瘟疫的阴霾，却稳住了摇摇欲坠的秩序。御药源源送入，暴乱暂时平息。然而，白芷榻前，那场与死神的拉锯战，却进入了最残酷的僵持。
夜，更深。
绝症坊内，寒气更甚。炭盆里的银丝炭早已燃尽，只余灰白余烬。烛火在琉璃罩内挣扎着，光线愈发昏暗。白芷的呼吸微弱得几乎断绝，只有脖颈间那两颗肿大的“鼠核”，在昏暗光线下如同两颗狰狞的毒瘤，随着她微弱的脉搏微微搏动，每一次搏动都渗出更多暗黄的脓液，散发着令人作呕的甜腥。
凌泉靠在冰冷的墙壁
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