个跪伏的、单薄的身影，又掠过满殿激愤的臣工，最终落在御案一角——那里放着一份狄青八百里加急送来的密奏，上面沾着边关的尘土和…一丝若有若无的血腥气。密奏中，狄青力陈降俘诈降在先，夜袭格物院，屠戮学徒十七人，手段凶残，凌云所为乃绝地反击，情有可原。然而…三千条人命，终究是泼天的血债。
“凌泉，”仁宗的声音终于响起，带着一种深沉的疲惫和不容置疑的威严，“格物院遭袭，学徒罹难，朕…痛心。然，降俘三千，纵有异心，亦当交有司勘问，明正典刑。尔弟凌云，擅启凶器，屠戮殆尽…此罪，无可赦。”
凌泉的身体几不可察地微微一颤。他缓缓抬起头，脸色苍白如纸，眼底却是一片死水般的平静。他望向那高高在上的御座，目光仿佛穿透了晃动的冕旒，看到了皇帝眼中那抹深藏的无奈与…冰冷的权衡。
“陛下，”凌泉的声音异常清晰，在死寂的大殿中回荡，“格物院学徒十七人，皆臣一手教导。赵小乙，年十六，擅制机巧，其手制蒸汽机模，可引水车；李栓柱，年十七，精于算学，新式齿轮传动，皆出其手；王石头…”他一字一顿，报出十七个名字，每一个名字都像一块烧红的烙铁，烫在他的心上，“…他们，非死于战场刀兵，乃死于降俘诈降之毒手！死于…臣…无能！”
他猛地顿住，喉结剧烈滚动，强行压下翻涌的血气，声音陡然拔高，带着一种近乎悲怆的嘶哑：“硝化棉焚营，屠戮三千，乃臣凌泉一人之令！与凌云无关！与格物院匠众无关！臣…愿领其罪！”
“哥——！”殿外廊下，被两名殿前侍卫死死按住的凌云发出一声撕心裂肺的嘶吼！少年双目赤红如血，脸上那道疤狰狞扭曲，挣扎着想要冲入殿内，却被侍卫的铁臂死死钳住，只能发出困兽般的呜咽。
殿内一片哗然！王拱辰等人面露惊愕，随即化为更深的讥诮与愤怒！
“荒谬！凌云乃炮队指挥！众目睽睽！岂容你顶罪？！”
“欺君罔上！罪加一等！”
仁宗的目光骤然锐利如刀，刺在凌泉脸上：“凌泉！你可知欺君之罪？！”
“臣，不敢欺君。”凌泉再次深深叩首，额头重重磕在金砖上，发出沉闷的声响，“硝化棉之秘，乃臣所掌。引爆之法，乃臣亲授。当夜，臣见学徒惨死，心血尽毁，悲愤攻心，方下令启用此
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