黎明前的青塘寨笼罩在一片青灰色的雾气中，凌泉蹲在新建的马蹄窑前，指尖无意识地摩挲着老根头留下的那张染血纸条。窑口透出的火光将他的侧脸映得忽明忽暗，眼下的青黑显示他已经三天没合眼了。
"哥，温度够了。"凌云从窑口探出头，脸上沾满了窑灰，活像只偷吃灶糖的小花猫。他手里举着根铁钎，尖端已经烧得通红，"你看这颜色，至少一千度了！"
凌泉接过铁钎，眯眼看了看。铁钎尖端泛着橙黄的光，确实比普通砖窑高出不少，但还不够——要烧制真正的耐火砖，至少要达到一千三百度。他抬头看了看这座依山而建的马蹄形窑炉，那是他们兄弟俩照着《武经总要》里的图纸，花了半个月才垒起来的。
"再加把火。"凌泉抓起旁边的木锨，往窑口又添了几铲石炭，"这次一定要烧出能抗猛火油的砖。"
凌云撇撇嘴："哥，你都试了八回了..."话虽这么说，他还是乖乖地抄起风箱杆，卖力地鼓动起来。风箱呼哧呼哧的声响惊起了不远处树上的乌鸦，它们扑棱棱地飞向天际，像一把撒向空中的黑芝麻。
窑火越烧越旺，火舌从窑口的缝隙中窜出来，像一条条赤红的毒蛇。凌泉的额头渗出细密的汗珠，很快又被高温烤干，留下一层薄薄的盐霜。他盯着窑口不断变化的火焰颜色，从橙黄到亮白，再到泛着诡异的青蓝色，心跳也随之加速。
"再加把劲！"凌泉的声音因为激动而有些嘶哑，"快成了！"
凌云咬紧牙关，手臂上的肌肉绷得像拉满的弓弦。风箱的呼啸声越来越急促，窑内的温度急剧攀升。突然，窑顶的一块砖"啪"地裂开了一道缝。
"哥！"凌云惊呼。
凌泉抬头，瞳孔骤然收缩——窑顶的裂缝像一条蜿蜒的毒蛇，正以肉眼可见的速度蔓延！他猛地扑向凌云："闪开！"
轰——！
震耳欲聋的爆炸声撕裂了黎明的宁静。窑顶在巨大的压力下四分五裂，燃烧的石炭和炽热的砖块像陨石般四散飞溅。凌泉只觉得后背一阵剧痛，一块滚烫的碎砖擦着他的脊梁飞过，在皮肤上留下一道火辣辣的伤痕。
"云儿！"凌泉顾不得疼痛，挣扎着爬起来。浓烟中，凌云倒在窑边的泥地上，半边脸被高温气流灼得通红，右臂上还粘着一块冒着烟的炭渣。
"没...没事..."凌云试图挤出一个笑容
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