腊月二十五，扬州城南运河码头。
这里存在大片密集逼仄的平房，成千上万的漕工、苦力和脚夫聚集生活于此，再加上数不清的酒肆客栈，成为三教九流鱼龙混杂之地。
以前刘议绝不多看一眼这种地方，但这几个月他先是藏匿在杭州北城的贫民区，伤势痊愈之后秘密返回扬州，依旧只能住在码头附近拥挤的平房里。
身为刘傅唯一活下来的儿子，刘议手里掌握着刘家所有藏于暗处的浮财，足够供他奢靡享乐一辈子，可他只能藏身于这种简陋的住处，既因为官府还没有放弃对他的追捕，也因为他要做一件惊天动地的大事。
屋内的火盆烧得很旺，跳跃的火光映照着刘议瘦削的面庞，曾经在两淮地区呼风唤雨几乎无所不能的刘家二爷，如今不再意气风发，脸上唯有刻骨的怨毒和阴鸷。
“二爷。”
郭会推门而入，裹着一身寒气。
刘议漠然地应了一声。
郭会小心翼翼地来到火盆边坐下，斟酌道：“二爷，小的已经打探清楚了，扬州府衙定在元月初八举办灯会，同时会在影园宴请本地乡绅富户。”
刘议深吸一口气，眼中泛起危险的光芒。
影园被誉为扬州名园之首，过去一直是刘家的产业，刘议也曾在那里多次宴请好友，风花雪月潇洒无比，但如今他是一条丧家之犬，害他家破人亡的凶手却要在影园大摆筵席。
“薛淮这个畜生倒是会选地方。”
刘议胸口激烈起伏，修长有力的手指几乎要将扶手折断，咬牙道：“他这是要用我们刘家人的尸骨做踏脚石。”
郭会看着他狰狞的面庞，心中的担忧愈发浓重，艰难地开口道：“二爷，您……您节哀……”
“节哀？”
刘议抬眼看向郭会，一字字道：“如何节哀？”
早在一个多月前，他在杭州收到眼线送来的消息，当场便吐了一大口血——他的父亲刘傅、亲兄弟刘让等三人以及刘嵩等重要心腹，和许观澜等官员一道被斩首。
虽说薛淮没有斩尽杀绝，刘家的妇孺未被株连死罪，可对于刘议来说，这样的结果仍旧让他恨之欲狂，因此他甚至不想去找那些被流放还活着的亲人，心里装满对薛淮的恨意和杀意。
郭会身为刘议的心腹，当然明白这位的心情，但是他不得不委婉地劝道：“二爷，等到影园开宴之日，那里必定守卫森严，如今城内还有卫所军和漕军
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