次日一早，苏录和一干同窗前往州衙，报名参加科试。
科试虽然只是乡试的预备考试，审查的严格程度却远超之前的童试。
一来，因为它是朝廷选拔官员的‘入口关’，之后的乡试在省城，会试在京城进行，根本没有条件对下面州县的生员进行审查。所以科试事实上是替后面的乡试，甚至会试进行把关。
二是朝廷三令五申，提学官科考时，当‘慎应试之选，取士必以德行为先；如徒工文辞、行简无耻者，勿使滥进场屋’。因为‘如生平果系孝悌廉让，自然做官时不贪不欺，尽忠竭节’。
所以‘遇试先查德行，须有实迹，方许入场’。意图从源头上筛除品行不端、空谈无实者，保障统治根基。
所以考生报名时，除了户籍学籍凭证外，还需要提供三份担保证明。
一曰‘里邻结状’，要求考生的同里邻居，一起证明其‘孝悌忠信、礼义廉耻’的实迹，比如是否奉养长辈、和睦邻里等。
这就要求秀才们平时搞好邻里关系，孝顺父母、友爱兄弟，为社会做出表率。要是整天不养老子娘，跟邻居打架，就甭想开这个证明了。
就算平时比较注意，每逢考期临近，秀才们也得请街坊邻居吃饭，每人还得发点鸡蛋，请他们在结状上按手印。
这对苏家四人来说很简单，二郎滩都是自家人，苏有金早就回去给他们几个请过客，出好证明了。
第二份证明是‘师生互结’。要求同校生员、教官联名担保，对考生在学期间，是否遵守学规、品行端正进行佐证。
苏录等人在合江落脚的时候，便请海教谕出了这份证明。
还有第三份曰‘官吏印结’，由考生所在州县官府，从行政层面核查考生有无大过。
所谓‘大过’有十，一曰不孝，奉养有缺、语言忤逆；二曰不友，凌辱尊长、残薄骨肉；三曰不耻，酗酒败德、携妓宣淫；四曰不睦，强买田宅、私债准折；五曰不守，出入公门、为人请托。
六曰不端，赌博营利、唆讼害人；七曰不逊，结党挟官、恃才慢长；八曰不恭，营私举恶、挟雠阻善；九曰不谨，揽包差粮、武断乡曲；十曰不重，杂处下流、卑污苟贱。
这十种过错，普通百姓犯了，谨慎敦厚的人都羞于与他们交往，更何况是士人呢？
所以只要犯一过，官府就不会出具‘无过错证明’，你就报不了名……
而
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