不裁人，但——”他顿了顿，目光扫过柳砚苍白的下颌，“工部新规：凡持‘机户良籍’者，须经‘天工院三级认证’。未认证者，不得领官府采买订单，不得购官盐配额，不得入江南织造署库房提货。”
死寂。
三百织工中，有七十二人膝行半步——那是去年因私贩劣纱被革籍的“黑机户”。
柳砚袖中手指骤然收紧，指甲刺破掌心。
他看见卫渊身后，两名小吏正捧着新印《天工院机户准入细则》，纸页右下角，赫然盖着一枚朱砂新印：【天工监·枢机司】——而此印，本该由礼部尚书亲掌。
他喉结滚动，终于抬手。
三枚乌黑信鸽自人群后掠起，羽尖隐泛青灰——那是南梁旧制“青蚨哨”，专递绝密军情。
卫渊望着鸽影，忽问：“沈铁头，昨夜镇江闸守将，可收到‘青蚨令’？”
“已拆封，按世子令，调拨三艘‘鲸脊舰’，满载硝石、硫磺、松脂，泊于润州江湾。”
卫渊颔首，抬步欲返。
就在此刻——
整座水力工坊地基，毫无征兆地颤了一下。
不是地震。是金属共振。
卫渊脚步未停，左眼幽蓝骤亮，金印在袖中嗡鸣震颤，瞬间解析出震源：工坊东侧动力轴轴承位，高频振动频率17.3Hz，振幅0.19mm，正与锅炉主阀热膨胀曲线产生临界耦合。
他倏然止步，侧耳。
风里传来极细微的“嘶嘶”声——不是蒸汽泄漏，是某种强酸液滴落在青铜齿轮上的腐蚀音。
有人，已潜入工坊核心。
卫渊缓缓抬手，指向工坊铁门。
“落闸。”
沈铁头一怔：“世子，里面还有……”
“全部工匠，一个未撤。”卫渊声音冷得像刚淬过寒潭的铁，“传令：工坊三丈内，禁火、禁水、禁人出入。违者，视同勾结番邦，就地格杀。”
铁链绞动声轰然响起。
三道千斤闸门自天而降，轰然闭合，震得檐角铜铃齐喑。
工坊内，烛火剧烈摇曳。
锅炉舱壁，一缕青烟正从铆钉缝隙悄然渗出——那烟色极淡，却带着甜腥气，是南朝秘制“腐骨膏”蒸腾后的余韵。
卫渊立于门外，指尖轻抚金印。
印面微热，正以毫秒级速率，实时反馈着锅炉内壁温度梯度：赤铁层217℃，夹层水膜102℃，内胆钢壳……已达389℃。
而减压阀阀芯，正以每秒0.013毫米的速度，向临界形变点滑去。
他垂眸，看着自己右脚靴尖。
靴
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