傍晚时分，暮色沉沉压在青州州城。
城西僻静处，一座不起眼的院落里，檐角风灯在渐起的晚风中不安摇曳，昏黄光晕将窗纸映得影影绰绰。
屋内未点烛火，一片昏暝，唯有一人如石雕般静坐中央，身披厚重斗篷，兜帽深掩，整个人几乎与角落的阴影融为一体，无声无息。
此时急促的脚步声由远及近，打破了死寂。
一个身着飞鱼服、腰挎绣春刀的精悍汉子推门而入，他面容冷硬，眉骨微凸，一双眼睛在昏暗中锐利如鹰，正是锦衣卫总旗的制式。
他几步抢到黑衣人身后，单膝点地：“大人，急报！柳振山失手了，死在沈天手上。”
话音落地的瞬间，屋内的空气仿佛凝固了。
那静立的斗篷黑衣人身体几不可察地微微一僵，如同被无形的针狠狠刺了一下。时间似乎被拉长，只有风灯投下的光影在他脚边缓慢地爬行。
片刻的死寂后，兜帽深处迸出像是从齿缝里挤出来的厉喝：“废物！”
兜帽缓缓抬起些许，两道锐利如实质的目光穿透幽暗，死死钉在跪地的总旗身上：“那几个参与过的狱卒，必须尽快处置！一个不留！”
总旗心头凛然，头垂得更低：“是！属下即刻安排，绝不留后患！”
“大人！”总旗的声音带着深深的忧虑，“据线报，今日府衙已正式给了沈天两个乡勇百户的建制，兵甲齐备，甚至拨了两台虎力床弩！沈家势力膨胀极快，那沈天的修为战力更是日新月异，大人，若再不出手扼制，恐怕我们就真没机会了！”
“我知道。”斗篷黑衣人冷冷吐出三个字，他倏然起身，走到了紧闭窗前凝视窗外青州城渐次亮起的万家灯火。
那点点灯火在深沉的暮色里摇曳，却丝毫照不进他斗篷下的黑暗。
只是如果有人看到他兜帽深处那张脸，就可知他的脸色难看之极。
——精心布局的刺杀功亏一篑，目标非但未除，反如添薪之火，越烧越旺。
这种棋差一着，猎物即将脱缰的感觉，让他暴怒不甘。
总旗屏息垂首，不敢打扰上司。
过了好一会儿，他才又想起一事，低声道：“对了大人，我手下最近查到沈家一个异常举动，他们正在泰天乃至周边府县，大肆搜罗废丹！光是这个月，就通过各种渠道，从淮安府一地便购入了不下两百框！”
“废丹？”斗篷黑衣人疑惑地转身，“他收集这
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