，“太后请娘娘过去一趟，说有要事相商。”
毛草灵心中一凛。
太后极少主动召见她。上次去寿康宫，还是周延谋反前夕。这一次，又是什么事？
她没有多问，换了身衣裳，随方姑姑往寿康宫去。
寿康宫内，檀香依旧袅袅。
太后歪在软榻上，脸色比上次见时憔悴了些。周延谋反那夜，她坐镇寿康宫，调派人手护住皇子公主，一夜未眠。事后又忙着安抚后宫、处置涉事宫人，这几日着实累得不轻。
“臣妾给太后请安。”
“起来吧。”太后指了指旁边的绣墩，“坐。”
毛草灵坐下，等着太后开口。
太后没有急着说话，只是看着她，目光有些复杂。
“周延的案子，快结了吧？”
“是。陛下今早已定了处置方案，首恶已诛，从犯流放，家眷……充入掖庭。”
太后点点头，沉默片刻，忽然道：“你可知道，周延的夫人，是哀家当年的陪嫁宫女？”
毛草灵一怔。
太后缓缓道：“她叫素云，比哀家小两岁，从小跟着哀家。哀家入宫时，她跟着进来；哀家封后时，她跟着沾光；哀家守寡时，她跟着熬。后来哀家把她嫁给了周延，想着她这辈子，总算有了好归宿。”
她的声音很平静，可毛草灵却在那平静之下，听出了深深的悲凉。
“太后……”
“哀家不怪你。”太后摆摆手，“周延谋反，是他自己的选择。素云知不知道，哀家不知道。但她嫁给了周延，就是周家的人。周家犯事，她脱不了干系。”
毛草灵沉默。
太后看着她，目光忽然变得锐利起来。
“可你知道，哀家为什么叫你来吗？”
毛草灵摇头。
太后缓缓坐直身子，一字一句道：“哀家要你去掖庭，亲自处置素云。”
毛草灵心头一震。
“太后，这……”
“怎么？不敢？”太后盯着她，“还是不愿意？”
毛草灵迎上她的目光，沉默片刻，轻声道：“臣妾只是不明白，太后为何要让臣妾去？”
太后没有说话，只是看着她。
那目光太复杂，毛草灵读不懂。有试探，有考验，有期待，也有……一丝说不清的东西。
良久，太后缓缓开口。
“因为你是贵妃，是皇帝最信任的人。周延谋反，是你平定的；周延的罪，是你揭发的。由你去处置他的家眷，最合适不过。”
她顿了顿，声音放轻了些。
“也因为……哀家不想亲眼看着素云死。”
毛草灵的心猛地一紧
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