了十年前，她还是那个初来乍到、对一切都充满好奇的现代女子。
踏入西市，喧嚣的人声扑面而来。叫卖声、讨价还价声、说笑声、孩童嬉闹声，汇成一片生机勃勃的交响。
“糖葫芦！又甜又脆的糖葫芦！”
“刚出锅的豆腐脑，热乎着呢！”
“西域来的香料，走过路过不要错过！”
毛草灵深深吸了一口气，空气中混合着各种食物的香味、布匹的浆洗味、香料的异域气息，这是生活的味道，真实而鲜活。
“想吃什么？”皇帝轻声问，自然地牵起她的手。
毛草灵环顾四周，目光落在一个卖煎饼的摊子上：“那个。”
摊主是个五十来岁的大娘，手脚麻利地在铁板上摊着面糊，打上鸡蛋，撒上葱花和芝麻，再刷上自制的酱料，卷起切成两段，用油纸一包递给客人。
“客官，要几个？”见两人站在摊前，大娘热情地问。
“两个。”皇帝从袖中取出铜钱——这是出宫前特意换的。
毛草灵接过煎饼，咬了一口，眼睛亮了：“好吃！”外皮酥脆，内里软嫩，酱料咸香适中，比她记忆中御膳房做的点心更有滋味。
皇帝也尝了一口，点头称赞：“确实不错。”
两人边走边吃，全然不顾形象。周围的百姓只当他们是寻常富贵人家的夫妻，谁也不会想到这是乞儿国最尊贵的帝后。
吃完煎饼，毛草灵又被一个卖绣品的摊子吸引。摊主是个十七八岁的姑娘，摊上摆着各种荷包、手帕、扇套，绣工精细，花样新颖。
“夫人看看，这都是我亲手绣的。”姑娘声音清脆，眼中透着自信的光。
毛草灵拿起一个绣着并蒂莲的荷包，仔细看了看针脚：“这莲花绣得真好，用的是苏绣的针法吧？”
姑娘惊讶地抬头：“夫人好眼力！我娘是苏州人，从小就教我苏绣。”
“你娘呢？”毛草灵随口问。
姑娘眼神暗了暗：“去年病逝了。如今就我一人，靠这手艺过活。”她随即又振作起来，“不过没关系，我能养活自己。等攒够了钱，我想开个绣坊，教更多姑娘学刺绣，让她们也能自食其力。”
毛草灵心中一动，这姑娘的志气让她想起当年的自己。她从怀中取出一锭银子：“这些我都要了。”
姑娘吓了一跳：“夫人，这...这太多了！”
“不多。”毛草灵微笑道，“你的手艺值这个价。而且，我有个建议——你可以去城西慈幼堂，那里正需要女红师傅
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