晰。
“皇后娘娘的来意，老身已猜出七八分。”谢老夫人让侍女奉茶，“娘娘可知，老身年少时也曾梦想开办学堂，教授女弟子？”
毛草灵眼睛一亮：“愿闻其详。”
“那是七十多年前的事了。”老人目光悠远，“老身父亲是私塾先生，我自幼随兄读书，自以为才学不输男子。及笄后想开女子学堂，却遭全族反对，连定下的亲事都因此告吹。”
她轻叹一声：“后来嫁入谢家，相夫教子，此生也就如此了。但心中那点念想，从未真正熄灭。如今娘娘以皇后之尊行此事，老身佩服。”
“那老夫人可愿出任山长？不需日日到院，只需挂名，偶尔来讲学即可。”
谢老夫人沉默良久，缓缓道：“老身若只挂虚名，对书院无益。这样吧，每月初一、十五，老身到书院授课两日，教授经史与女德——不过，是老身理解的女德，不是那些腐儒口中的女德。”
毛草灵大喜过望：“多谢老夫人！”
“且慢谢。”老夫人正色道，“老身有三个条件。第一，书院须重品德修养，不可只教技艺不教做人。第二，学生需签‘修业誓约’，保证所学用于正途。第三，三年后，老身要看到实际成效——至少要有十名学生学有所成，证明女子读书确有益处。”
“这是自然！”毛草灵郑重应允。
有了谢老夫人的支持，凤仪书院的处境大为改善。不少原本观望的世家，听说老夫人出任山长，态度立刻转变，甚至主动送族中女子入学。
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然而，真正的考验在一个月后到来。
那日毛草灵正在书院查看新建的医药常识教室，忽然兰儿急匆匆跑来：“娘娘，不好了！书院...书院有学生出事了！”
毛草灵心头一紧：“怎么回事？”
“学生林秀儿，就是那个豆腐坊的女儿，她...她昨日回家后，被父亲锁在房里，说是已经许了人家，不准她再来书院了！”
“许了人家？她才十四岁！”毛草灵皱眉，“对方是什么人？”
“听说是城西一个五十多岁的富商，要做第七房妾室...”兰儿声音渐低，“秀儿抵死不从，今早试图翻窗逃跑，摔伤了腿。她父亲扬言，若书院再敢收她，就要到衙门告状，说书院蛊惑良家女子违背父命。”
毛草灵勃然大怒：“荒唐！简直荒唐！”
她立即起驾前往林家。那是一个狭窄的巷子，低矮的土坯房前围满了看热闹的邻居。
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