朝使臣礼，姿态恭敬，但眼神中却带着审视。
“王大人远道而来，辛苦了。”皇帝举杯，“请。”
酒过三巡，王使者终于切入正题：“陛下，娘娘，臣此次前来，一是为恭贺两国交好十年之喜，二是为履行当年的约定——接娘娘回大唐，受封国后夫人。”
殿内瞬间安静下来。在座的乞儿国大臣们面面相觑，神色各异。
毛草灵缓缓放下酒杯：“王大人，本宫记得，十年之约是明年春天才到期。”
“娘娘明鉴，确实是明年三月。”王使者不慌不忙，“但长安距此千里，行程需两月有余。若等期满再出发，恐耽误封后大典。故陛下命臣提前来接，待回到长安，时间正好。”
理由充分，无懈可击。
毛草灵看向皇帝，皇帝正要开口，她轻轻摇了摇头。
“王大人一路劳顿，今日先好生歇息。”毛草灵微笑道，“回国之事，容后再议。本宫离乡十年，也想听听故国的消息。”
她转移话题，问起长安的近况，问起她“名义上”的父母——大唐皇帝和皇后的身体，问起她从未见过的“兄弟姐妹”。
王使者一一作答，言谈间透露出一个信息：大唐皇帝年事已高，皇子们争位激烈，急需一位有分量的“国后夫人”来平衡各方势力。
而这个“国后夫人”，最好来自异国，没有本土势力，容易控制。
毛草灵听懂了弦外之音，心中冷笑。
宴席散后，王使者被安排到使馆休息。大臣们告退，殿内只剩下皇帝和毛草灵。
“他们不是来接你回去享福的。”皇帝沉声道，“是要利用你。”
“我知道。”毛草灵摘下沉重的凤冠，“所以，我更不会走。”
“但你如何推脱？两国盟约，白纸黑字。”
“盟约是死的，人是活的。”毛草灵眼中闪过一丝狡黠，“陛下可还记得，三年前我们与大唐重新签订的《边贸协定》？”
皇帝一愣：“记得。那协定是你亲自谈判的，其中有一条……”
“其中有一条补充条款：若一方有特殊原因无法履行某项约定，可提出等价替代方案。”毛草灵从袖中取出一卷文书，“这是我昨晚拟好的《等价替代方案》，请陛下过目。”
皇帝接过，越看眼睛越亮：“灵儿，你这是……”
“大唐要的是一个能帮他们稳定朝局的‘国后夫人’。”毛草灵说，“但我可以给他们更好的——一个繁荣稳定的邻国，一个可靠的盟友，以及一系
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