可见，空气中弥漫着贫穷的气息。
而现在，青石板铺就的街道整洁宽阔，两旁是整齐的店铺，招牌在晨光中闪着光。早市已经开始，卖菜的、卖早点的、卖布匹的，吆喝声此起彼伏。百姓们的脸上不再是麻木和饥饿，而是生机勃勃的忙碌。
“记得那个地方吗？”赵景明指向街角一家茶馆。
毛草灵顺着他的手指看去，记忆瞬间被激活。那是她入宫三个月后，偷偷溜出宫时躲雨的地方。当时茶馆老板是个瘦小的老头，店里只有三张破旧的桌子。
“老陈头的茶馆？”她惊讶道，“现在这么大了？”
“三年前扩建的。”赵景明说，“老陈头的儿子考上了科举，在工部任职。他家的茶馆现在成了京城有名的‘议政茶楼’，官员们休沐时都爱来这儿喝茶，听听民间的声音。”
马车继续前行，经过新建的女学堂。这是毛草灵推行女子教育后的成果之一，如今已经有五百多名女学生在里面读书。
经过商业街时，毛草灵看到好几家店铺门口都挂着“娘娘推荐”的木牌——那是她五年前推出的“宫廷御用”认证制度，让民间优质商品有机会进入宫廷采购名单，反过来又提升了这些商品的知名度。
“那个卖胭脂的姑娘，”赵景明又指向一家店铺，“记得吗？你刚入宫时，她只是个在街边摆摊的小贩。后来你推行‘女子创业基金’，她第一个申请，现在她的胭脂铺已经开了三家分店。”
毛草灵的眼睛有些湿润。这十年，她每天都在处理奏章、参加会议、制定政策，很少有机会这样仔细地看看自己的成果。
原来，那些写在纸上的政策，真的能改变这么多人的生活。
马车驶出城门，来到郊外。这里的变化更大——曾经荒芜的土地变成了整齐的农田，新修的水渠如银带般穿梭其间，远处还能看到新建的作坊区，烟囱里冒出袅袅青烟。
“到了。”赵景明让车夫停车。
毛草灵下车，眼前的景象让她愣住了。
那是一片开满野花的山坡，山坡下有一间简朴的小院，院门前种着一棵杏树，树上系满了红色的许愿带。
“这是……”
“你第一次来乞儿国时，路过的地方。”赵景明牵起她的手，“记得吗？那天车队在这里歇脚，你看到山坡上有个放羊的小姑娘，就下车去跟她说话。”
记忆如潮水般涌来。
是的，她记得。那个小姑娘叫阿秀，衣衫褴褛，赤着脚
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