为和亲公主离开后，青楼里发生了很多事。老妈子因为“培养”出了一位公主，一时风光无限，但好景不长，两年后青楼得罪了权贵，被官府查封。姑娘们四散飘零，有的嫁作人妇，有的流落他乡，有的……沦落到了更不堪的地方。
阿萝因为腿残疾了，又是“老姑娘”，无人愿意赎她。在最艰难的时候，是一个常来听曲的穷书生收留了她。书生姓陈，是个屡试不第的秀才，靠给人抄书为生。他不嫌阿萝出身，也不嫌她腿残，只说：“姑娘的曲儿唱得好，能暖人心。”
两人成了亲，在长安西市赁了一间小屋。陈秀才白天抄书，晚上教阿萝识字；阿萝则做些绣活贴补家用，偶尔也为邻家孩子唱几支小曲。日子清苦，但两人相濡以沫，倒也过得踏实。
“三年前，夫君中了举人。”阿萝说到这儿，脸上露出些许光彩，“虽然只是末等，但总算能谋个差事了。县衙让他去做了个文书，月钱虽然不多，但够我们生活了。”
毛草灵听得心头发酸：“那后来呢？”
阿萝眼中的光黯淡下来：“去年秋天，夫君染了风寒，起初以为是小病，没想到越来越重。请大夫、抓药……花光了所有积蓄，还欠了债。上个月……他还是走了。”
她说得很平静，但颤抖的双手出卖了她的内心。
“如今我一个人，靠接些绣活过日子。”阿萝勉强笑了笑，“日子还能过，真的。今天来，就是想看看你过得好不好……看到你现在这样，我真高兴。”
毛草灵再也忍不住，起身紧紧抱住阿萝：“阿萝姐姐，对不起……当年我走得急，都没能为你做些什么……”
“傻丫头，你有什么对不起我的。”阿萝拍着她的背，像十年前那样，“你能跳出那个火坑，能过得这么好，姐姐比什么都开心。”
雨渐渐停了，阳光从云缝中透出来。毛草灵拉着阿萝的手：“姐姐，留下来住几日吧。我们好好说说话。”
阿萝摇头：“不了，我……”
“就当陪陪我。”毛草灵坚持，“十年不见，我有太多话想跟你说。”
最终，阿萝在毛草灵的挽留下住了下来。毛老夫人知道她的身份后，非但没有嫌弃，反而感慨道：“患难时的情谊最珍贵。当年你在青楼，多亏有阿萝姑娘照顾。这份恩情，毛氏记着。”
接下来的几天，毛草灵推掉了所有应酬，整日陪着阿萝。她们聊起青楼里的旧事——哪个姑娘
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