了选择。十二年前，当我决定冒充公主和亲时，就选择了这条路；十年前，当我决定留在乞儿国时，就选择了你，选择了这个国家。既然选择了，就要负责到底。”
李璟的喉结滚动了一下，声音沙哑：“草灵，谢谢你。”
“该说谢谢的是我。”毛草灵微笑，“谢谢你给了我一个家，一个可以施展抱负的舞台，一份真挚不渝的感情。”
窗外传来梆子声，三更天了。
“该歇息了。”李璟起身，依然握着她的手，“明日还要早朝。”
两人并肩走出御书房。月光洒在宫道上，将他们的影子拉得很长，渐渐融合在一起。
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重阳节，丰收大典如期举行。
宫城前的广场上，摆满了长桌。百位白发苍苍的老者身着新衣，端坐桌前，面前是御厨精心烹制的菜肴。他们都是各地推选出的贤德长者，有的曾是从军报国的老兵，有的是教书育人的先生，有的是行医济世的郎中。
李璟和毛草灵亲自为他们斟酒，场面温馨感人。
“老伯高寿？”毛草灵走到一位满脸皱纹、眼神却依然清亮的老者面前。
老者颤巍巍起身要行礼，被毛草灵扶住：“今日不论君臣，只论长幼。老伯请坐。”
“草民今年九十有八了。”老者声音洪亮，“经历过三个朝代，乞儿国是最好的！”
毛草灵在他身边坐下：“老伯能给我们讲讲过去的故事吗？”
老者顿时来了精神：“好啊！草民年轻时候，天下大乱，民不聊生。我们一家逃难到此，那时这里还是一片荒原。太祖皇帝带领我们开荒种地，修建水渠，才有了今天的乞儿国。”
他喝了一口酒，继续说：“后来世宗皇帝时，北狄入侵，草民从军报国，在战场上丢了这条腿。”他拍了拍右腿——原来那是一条木制的假肢，“但草民不后悔！保家卫国，匹夫有责！”
周围的官员和百姓都安静下来，听着老者的讲述。
“再后来，就是陛下和皇后娘娘执政这些年。”老者的眼中泛起泪光，“减赋税、兴学堂、修水利、通商路……老百姓的日子一天比一天好。草民的孙子在学堂读书，去年考中了秀才；重孙子跟着商队做生意，赚了钱，给家里盖了新房子。”
他举起酒杯，颤声说：“这杯酒，草民敬陛下，敬皇后娘娘！愿乞儿国千秋万代，愿陛下和娘娘万寿无疆！”
“愿乞儿国千秋万代！愿陛下和娘娘万寿无疆！”广场上响
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