。八十七个女孩，加上陪同的家人，把立德坊的小街挤得水泄不通。文茵带着十二位女师站在门口，一一核验户籍，登记入册。
周秀儿负责记录。她坐在桌前，握着毛笔——一年前她还不会握笔，现在已能写一手工整的小楷。每登记一个名字，她就抬头对那个女孩微笑：“欢迎来到圣贤女塾。”
女孩们大多羞涩，小声回应，但眼睛亮晶晶的。
轮到喜鹊时，周秀儿特意多问了一句：“喜鹊，你最想学什么？”
喜鹊怯生生地说：“我……我想学织锦。我娘织的布，总卖不上价，说是因为花样旧。要是能学新花样，织出好锦，就能多卖钱，娘就不用那么累了。”
“好。”周秀儿在名册上记下，“女红课的顾先生是江南来的，最擅长织锦花样。你好好学。”
全部登记完毕，已近巳时。八十七个女孩整齐列队在前院，按照年龄分班：八到十岁为蒙班，十一到十三岁为常班，十四到十六岁为进班。周秀儿和另外三位女师负责常班。
第一堂课，是“开蒙礼”。
文茵站在讲堂前的台阶上，身后挂着一幅字，是毛草灵亲笔所书、从长安送来的：
“女子亦是人，当读书明理，学艺立身。”
没有繁文缛节，文茵只说了三句话：
“第一，你们来到这里，不是为了嫁个好人家——虽然那或许会是结果之一。你们来，是为了成为更好的自己。”
“第二，在这里，不问出身，只问勤勉。渔家女可以成为刺绣大家，农家女可以成为理财能手，商贾之女可以成为杏林妙手——一切，看你们愿不愿意学，肯不肯吃苦。”
“第三，也是最重要的——从今天起，你们要互相扶持，如同姐妹。一个人走得快，一群人走得远。”
简单的开蒙礼后，各回各班。
常班的讲堂里，二十六个女孩坐得笔直。周秀儿站在讲台上，看着那一张张稚嫩而紧张的脸，忽然想起一年前的自己。那时她也是这样，坐在长安女塾的讲堂里，手心里全是汗。
“我叫周秀儿，是你们的女红先生。”她开口，声音尽量放柔，“一年前，我和你们一样，是圣贤女塾的学生。我家在江南渔村，父亲打渔为生，母亲帮人洗衣。入学时，我只认得‘天地人’三个字。”
台下响起轻微的吸气声。女孩们显然没想到，这位看起来沉稳端庄的先生，竟有这样的出身。
“这一年，我学会了认一千个字，会
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