在漠北与乞儿国交界的关卡，“他们若想南下，必过雁门关。那里粮草储备充足，守将是老将蒙毅，忠勇可靠，只是……”
“只是什么？”
“蒙毅与前丞相是世交。”耶律洪的声音沉了下去，“朕担心……”
毛草灵明白了。丞相刚倒，蒙毅若心存芥蒂，在雁门关按兵不动，匈奴一旦破关，后果不堪设想。
“陛下，臣妾请旨去雁门关。”她突然开口。
耶律洪猛地回头：“你说什么？漠北苦寒，又逢战事，你去不得！”
“只有臣妾去最合适。”毛草灵直视着他的眼睛，“蒙将军的母亲常年咳疾，臣妾改良的润肺汤正好对症；他的小孙子得了奶癣，臣妾配的药膏一涂就好。这些都是去年臣妾托人送去的，他欠着臣妾的人情。”
她顿了顿，语气更坚定：“何况，陛下若亲去，会引起朝野恐慌；派其他大臣去，蒙将军未必信得过。只有臣妾，一个后宫女子，带着药箱去‘探亲’，才不会让他起疑。”
耶律洪看着她，心里像被什么堵住了。他知道她说得对，却舍不得让她涉险。漠北的风沙能磨粗铁甲，他怎能让她娇嫩的肌肤去受那份苦？
“陛下，”毛草灵握住他的手，掌心温热，“您忘了？臣妾是从青楼里爬出来的，什么苦没吃过？这点风沙，算不得什么。”
窗外的暴雨还在倾盆而下，打在芭蕉叶上噼啪作响。耶律洪沉默了很久，终于缓缓点头：“朕给你调三百精兵护卫，再让蒙毅的儿子随行——他在京中任职，正好让他回去省亲，名正言顺。”
他从腰间解下一枚虎符，塞进她手里：“这是调兵信物，若遇紧急情况，可调动雁门关所有守军。记住，朕在京城等你回来。”
虎符冰冷的触感透过掌心传来，毛草灵用力点头：“臣妾定不负陛下所托。”
四、黎明前的启程
三日后的黎明，毛草灵带着药箱和三百精兵，在城门口与耶律洪告别。她换上了轻便的男装，头发束成利落的发髻，腰间别着那枚虎符，竟有几分英气。
“路上小心。”耶律洪替她理了理衣襟，指尖划过她鬓角的碎发，“遇到难处就放信号弹，朕会立刻派兵接应。”
“陛下放心。”毛草灵抬头看他，天边已经泛起鱼肚白，“等臣妾回来，咱们一起去看药圃里的棉花丰收。”
“好。”耶律洪笑着点头，眼眶却有些发热。
队伍出发时，城门校尉递来个锦盒，说是相府
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