，手里端着一碗热粥。她蹲到毛草灵身边，压低声音说：“别哭了，哭坏了身子可没人替你受着。我叫青萝，崔妈妈让我来照看你。”
毛草灵没有应声。
青萝也不在意，把粥碗放在一边，自顾自地从袖子里摸出一块干净的布巾，替她擦去脸上的泪痕和汗水，又小心地帮她掖了掖被角。她的动作很轻，带着一种小心翼翼的温柔，像是照顾过很多个这样的姑娘。
“孩子……没了？”毛草灵终于开口，声音沙哑得几乎听不清。
青萝的手顿了一下，然后轻轻点头，低声说：“没了。崔妈妈说，留不得。你也别太难过了，这地方……留不住的。”
毛草灵闭上眼睛，深吸了一口气。胸口的钝痛里，除了悲伤，还有一种她从未体验过的、灼热的、几乎是本能的求生意志在蠢蠢欲动。
她不能死。
她上辈子活得太短，这辈子开局虽然烂到了极点，但不管怎样，活着才有翻盘的机会。她是毛草灵，两辈子的毛草灵，骨子里都刻着不服输三个字。那些把她推进泥沼的人，她一个都不会放过。但在此之前，她必须先活下去。
“粥我喝。”她睁开眼睛，挣扎着想坐起来。
青萝连忙扶住她，在她背后塞了一个破旧的枕头，然后端起粥碗，一勺一勺地喂她。粥是粗米熬的，稀得像米汤，还带着一股淡淡的焦糊味，但毛草灵一口一口地全部咽了下去。胃里有了热食，身体好像也终于找回了一点力气。
喝完粥，她靠在枕头上喘息了片刻，然后对青萝说：“谢谢你。你能不能告诉我，这栖凤楼……到底是什么样的地方？”
青萝犹豫了一下，似乎在斟酌措辞。片刻后，她叹了口气，坐到床沿上，开始慢慢地讲。
栖凤楼在平康坊不算最大的青楼，比不得那些动辄几十个姑娘、日日歌舞升平的大场子，但它有一个别人比不了的优势——崔妈妈手里常年养着几个官伎出身的老姑娘，琴棋书画样样精通，专门用来调教新来的姑娘。所以栖凤楼出去的姑娘，个个都有一两手拿得出手的才艺，在长安的风月场上也算小有名气。
“崔妈妈是个生意人。”青萝压低声音说，“她虽然心狠，但不算丧尽天良。你不愿意做的事，她不会硬逼你，但前提是你得能给她挣钱。要是挣不到钱……”
她没把话说完，但毛草灵听懂了。
在这个地方，价值决定待遇。有用的人能活得好一点，
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