过了边境哨卡，车轮碾过地面的声响，都变得与先前截然不同。
大唐境内的官道平整宽阔，即便偶有崎岖，也修缮得齐整，可踏入乞儿国地界，脚下土路变得坑洼不平，车轮时常碾过碎石与凸起的土包，车身颠簸不止，连带着车厢内的锦缎软垫，都少了几分安稳。
毛草灵端坐在马车里，伸手轻轻掀开帷幔一角，微凉的风立刻灌了进来，带着一股不同于中原的清冽气息，混杂着枯草、沙土与淡淡的牛羊腥膻味，扑面而来。
她下意识地眯起眼，朝着窗外望去，心头不由得一震。
视线所及，再也不见大唐境内的良田万顷、屋舍错落，取而代之的是无边无际的荒原。枯黄的野草连绵起伏，一直延伸到天与地相接的地方，偶尔能见到几丛低矮的灌木，在寒风中瑟瑟发抖，平添了几分苍凉。远处山峦起伏，山势不算巍峨，却透着一股粗犷原始的气息，山石裸露，草木稀疏，全然没有中原山水的温婉秀丽。
这便是乞儿国，她往后要安身立命，甚至步步为营的地方。
毛草灵指尖微微收紧，攥紧了帷幔边角。
她曾在倚红楼的闲言碎语中，听过关于乞儿国的只言片语。只知这是地处边陲的小国，国力不算强盛，百姓多以游牧、捕猎为生，民风彪悍，与中原礼仪之邦大相径庭。可亲眼所见，才知这片土地的荒凉与苍茫，远比听闻的更为直观。
车队缓缓前行，道路两旁渐渐出现了零星的人影，皆是身着异域服饰的乞儿国百姓。
男子大多穿着粗布短打，或是裹着厚实的兽皮，腰间系着革带，别着短刀，身形高大健硕，皮肤是常年经风霜日晒的黝黑，眉眼深邃，透着一股悍勇之气。他们或是赶着牛羊群，慢悠悠地在荒原上行走，或是背着弓箭、提着猎物，步履匆匆，见到浩浩荡荡的和亲车队，纷纷停下脚步，目光好奇又带着几分审视，朝着马车望来，嘴里说着晦涩难懂的异域语言，交头接耳。
女子则穿着宽袖长裙，面料多是粗布，少有中原那般精致的绫罗绸缎，发色或深或浅，头上戴着简单的骨饰、贝壳饰品，行动间，饰物碰撞发出细碎的声响。她们的眼神直白，不像中原女子那般含蓄内敛，大大方方地打量着这支来自大唐的车队，看着华丽的马车、身着统一服饰的随从，眼中满是新奇。
更有孩童，光着脚丫在土路上奔跑，手里拿着简陋的木玩具，追着
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