七月酷暑难耐，早晚还好些，日头出来后，天气热到巷口的大黄狗都无精打采趴在树荫下，吐着舌头喘气。
西厢房里，传出孩子们的朗朗读书声，稚嫩的声音飘入院中玉兰树的绿荫，激起几分凉意。
杜娘子授完课，让霄英带着其他孩子描红，自己出了厢房，来到正房找云歌。
云歌放下手中的医书，请杜娘子坐下，对孩子们的先生，她一直很尊敬。
“娘子有事寻我？”
杜娘子说，“我和琅儿这小半年承蒙娘子一家关照，想着马上就是乡试了，我们去承天寺求了一道灵符，保佑白院案首乡试顺利。”
云歌起身，双手接过灵符，“杜娘子与梅琅费心了。”
杜娘子说，“这不算什么，远不及娘子平日待我们的情。”
“从日常吃食，到琅儿的学业，娘子对我们的关照，我们一家都记在心中。”
云歌微微一笑，“杜娘子是我家孩子们的先生，圣人教诲人们要尊师重道，日常关照，是应该的。”
“而且梅琅与我三儿子是同窗，这是缘分。我和当家的都惜才，喜欢这个孩子，看他境况艰难，忍不住多关照几分。”
杜娘子想说些什么，思及白院案首马上要乡试了，不该在大考前分心，又按耐下来。
前些日子琅儿与自己商议，想拜白院案首为师。
白院案首学识广博，谙练吏治，几次教导琅儿，都令其眼界开阔、受益匪浅，若能拜其为师，自是一大喜事。
只是听完梅琅说的，杜娘子却犯了难。
“我听闻去年院试后，时常有人想拜白院案首为师，却无一成功。”
“咱们家现在的情况，怕是置办不起拜师的礼物。”
梅琅听完，失落地垂下头，“是我考虑不周，麻烦嫂嫂了。”
杜娘子想了一下，咬牙说道，“云娘子出手大方，这几个月我攒下了一些银子，还是能拿出五六两银子置办拜师礼的。”
“只是我要先旁敲侧击一下，看看白院案首有没有收徒的意思。若是人家不想，咱们也不能让人为难。”
梅琅面露惭色，“又要劳烦嫂嫂为我操心了。”
杜娘子轻笑，看着长成半大少年的小叔。
“你兄长临终前托付我好生照顾你，我是你嫂嫂，怎么能不操心你。等琅儿你考中秀才，家里也就熬出头了。”
……
杜娘子见云歌收了灵符，转言说道，“今年的恩科来得急，苏州府许多秀才
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