险重重，风暴、海盗、疾病造成的损失每年都高达数十万比索。一条安全可靠且快捷的陆路通道，将为整个美洲地区的贸易带来革命性的变化。」
「我同意，」克鲁兹伯爵说，「正因为这个项目如此重要，陛下和西印度事务院在初步研究后，原则上表示支持。」
「但具体实施细节，包括投资比例、收益分配、管理权限、技术标准、安全保障等诸多问题，需要与财政署、殖民署以及秘鲁总督区进行至少三四轮详细磋商，最终方案必须获得国王陛下和国务会议的批准。」
「不过，在贵方提案的附属条款中，提到希望在贝略港租赁一块地盘，建立新华商品的专属交易中心和仓库————这个要求，我在这里就可以明确告诉你们，恐怕难以获得通过。」
他的语气变得坚定：「贝略港不仅是巴拿马地峡在大西洋侧的主要港口，更是王室珍宝船队从秘鲁返航时的重要中转站和补给点。」
「它的战略地位，堪比墨西哥的韦拉克鲁斯和古巴的哈瓦那。让任何外国势力在那里建立永久性存在，即使是纯商业用途，也会被视为对王国主权和安全的潜在威胁。」
「这是不可逾越的红线，希望贵方充分理解并尊重。」
哈维脸上露出失望的表情，但执拗地提出另一个要求：「既然贵国出于安全考虑，坚决不允许我们在巴拿马地区获得一处贸易据点，那么作为折中，是否可以在附近的大西洋沿岸，租赁一座小岛呢？」
「嗯，这座小岛不需要太大，也不需要具有军事价值或经济价值，或者纯粹就是一座没有人居住的荒岛。我们租赁后，仅用于建设基本的码头设施、货物仓库和少量管理人员住所，纯粹作为贸易中转站。」
「我们的商船将货物运抵巴拿马太平洋侧的巴拿马城，通过地峡轨道运至大西洋侧的贝略港，然后在贵国海关完成通关后，短途转运至我们租赁的小岛。」
「货物在小岛仓库集结后，再由此分装，发往加勒比各岛屿、新格瑞那达乃至欧洲。
如此，既完全满足了贵国的安全关切，也极大地方便了我们的贸易流通和货物集散。」
克鲁兹伯爵没有立即回答。
他端起茶杯，慢慢啜饮著，显然在进行一番算计和盘亘。
哈维知道这个提议触动了西班牙人最敏感的神经——领土主权，即便是荒岛的租赁，在西班牙「美洲
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