门之外，头都不敢抬起，心中对新洲使团的敬畏与猜测，瞬间攀升至顶点。
须知，大明藩属众多，每年入京朝贡、贺正旦、请封赏的使团不知凡几。
但通常，出面接待的不过是鸿胪寺的员外郎、主事等中低级官员。
只有朝鲜、安南等少数几个历史悠久、关系紧密的重要藩国，才会有鸿胪寺卿（正四品）这个级别的主官出面接见，而且往往还是藩国使臣恭恭敬敬前往鸿胪寺官署「求见」。
至于六部尚书、尤其是入阁参预机务的大学士（阁臣），那是何等身份？
国之柱石，日理万机，根本不屑于、也绝不会自降身份，亲自跑到会同馆来「拜访」一个藩国使臣。
这在大明开国二百多年来，几乎闻所未闻。
一些在会同馆任职多年的老吏，更是心中翻腾。
犹记得在十多年前，这个「新洲藩国」第一次遣使来京，请求「归附朝贡」时，场面是何等的冷清？
彼时，不过是来了几个鸿胪寺和礼部的六七品主事、员外郎，趾高气扬地前来「教导」他们如何学习、演练觐见皇帝的繁琐礼仪。
那位新洲正使欲求见礼部尚书，花了不知多少金银财物，托了多少关系门路，才勉强被允准到礼部衙门侧厅，待了不到两刻钟，便被大宗伯给打发了。
整个使团硬是在朝廷被「凉」了近两个月，才被安排入宫，匆匆完成了觐见仪式。
没想到，时移世易，仅仅十几年光景，这个当初不起眼、甚至被许多官员私下讥为「海外暴发户」的新洲藩国，此番竟然受到朝廷如此破格隆重的礼遇。
不仅礼部尚书、鸿胪寺卿亲自来了，连近日来炙手可热的洪承畴、以及在内阁地位仅次于首辅的蒋德璟，都联袂来访。
这番传达的信号，再明显不过。
新洲，已绝非昔日吴下阿蒙，一个偏远且藉藉无名的海外番邦小国了。
他们所展现的实力和在此次京师危机中所起的关键作用，让大明朝廷不得不施以高度重视。
双方在「礼宾堂」分宾主落座，大明四位重臣坐于东侧主位，新洲使团负责人廖猛及其副手卢平秋等数人坐于西侧客位。
中间隔著一张宽大的紫檀木长案，上面摆放著官窑青花茶具，茶香袅袅，但气氛却丝毫不见轻松。
简单的寒暄与官样问候过后，谈话很快转入正题。
蒋德璟与洪承畴对视一眼，然后轻咳一声，开口
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